湖笔之乡在浙江湖州善琏镇。
湖笔是“文房四宝”之一，被誉为“笔中之冠”，湖笔之乡在善琏镇。当地有笔祖蒙恬庙。相传秦始皇的大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”，发明了毛笔。因此，善琏又称蒙溪。善琏毛笔为何如此精良？有一传说是可信的：王羲之七代孙智永和尚，曾住善琏永欣寺，擅长书法，求书者门庭若市，写秃毛笔随即埋在庙旁，名“痊笔冢”。解放前还留有遗迹，有千字文传世。智永和尚在善琏与笔工切磋技艺，使毛笔精益求精。自此，历代名师辈出。据《湖州府志》记载：“元时冯应科、陆文宝制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。”有一首诗说：“湖州湖笔妙无伦，还有能工沈日新，倘遇玉堂挥翰手，不嫌索价如珍珠。”足见湖笔的名贵。
湖笔又称湖颖。所谓“颖”字，就是笔头尖端一段整齐而透明的锋颖，内行人称它为“黑子”。“黑子”的深浅，体现锋颖的长短。湖笔一般都是用上等山羊毛经过浸、拔、梳、连、合等近百道工序精制而成。善琏湖笔的成名，与元代大书画家赵孟頫有密切关系。号称“日书万字”的湖州人赵孟頫，他对当地湖笔制作技艺，十分关心和重视。据《湖州府志》载：他曾要人制笔，一管不如意，即令拆裂重制。这种严格的质量要求，一直流传至今。白居易曾以“千万毛中拣一笔”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺之精细和繁复。湖笔具备尖、齐、圆、健的特点，称为湖笔的“四德”，所以有“毛颖之技甲天下”之说。
