集体主义原则主张集体利益高于个人利益，提倡在个人利益与集体利益发生矛盾时，个人利益要服从集体利益；必要时为了集体利益而放弃个人利益，甚至为捍卫集体利益而献身。
集体主义既强调集体利益和个人利益的统一性，又强调集体利益高于个人利益。不是说在任何情况下，只要个人利益与集体利益发生矛盾时，就必然要个人作出牺牲，更不是任意地要个人不论在什么情况下都要无条件地牺牲个人利益。这种自我牺牲是有条件的必要的牺牲。
⑴个人利益与集体利益发生冲突，而个人利益已失去正当性，不牺牲这种个人利益，集体利益就无法实现，因此，社会主义集体主义原则就要求牺牲这种个人利益，而且这种牺牲也是必要的。
⑵人利益与集体利益发生冲突，而个人利益又是正当的，在其他条件下是可以得到满足的，而在此时此地，不牺牲个人正当利益，集体利益就无法实现时，社会主义集体主义原则要求必须牺牲个人利益，这种牺牲表现出崇高的道德精神。
