“字”的本意是生孩子，所以最开始给孩子起“字”，有起小名的意思。
历史上关于字的记载，早在夏朝初就开始了。《史记》中除了传说中的五帝之外，第六个介绍的人物就是治水的大禹，他就有字。《史记》本记二索引《正义帝王记》中记载道：“夏禹，名文命，字密，身九尺二寸长，本西夷人也”
当然了，由于历史资料的缺失，史记记载夏朝很多君主的时候，都很简略，而没有详细的把他们的名字都记载下来，使我们感觉那个时候他们似乎都没有字，而事实上肯定是应该有的。《史记》集解张晏甚至认为：“禹，汤，皆字也”禹和汤本身就是字。
到了商周时期，关于字的记载就大大的丰富了，很多历史上的名人都留下了自己的“姓”“氏”“名”“字”。比如周朝祖先周后稷，名弃，字原。晋朝的开创者，唐叔虞，其中叔就是他的字，他是周武王的儿子。
秦汉之间，社会重礼义轻货利，所以给孩子起名起字都作为一种礼仪，但是当时起的字都象字的本意生孩子一样，基本上都是小名，听起来很幼稚，象上面索的唐叔虞的字“叔”其实就是老三的意思。著名的孔子，姓孔名丘字仲尼，实际上他是字“尼”，“仲”是老二的意思，“尼”的本意是什么？就是现在的呢，亲呢的意思，这么有名的大文学家，小名其实就是父母叫他亲亲，宝贝而起的这种字。张良，字子房，实际上他应该字“房”，“房”是什么意思，偏房，侧屋的意思，搞不好张良就是小老婆生的，才会起这种字的。“子”是当时习惯加在字前面的美称，当然后来人们习惯把起字里面用个“子”显得美观，比如赵子龙，鲁子敬，杜子美。
到了后来，字就延伸为名的扩展和解释了，比如说诸葛亮字孔明，小孔里面明，就是亮嘛，曹操字孟德，孟子的道德就是操行嘛。直到后来张学良字汗卿也是一个道理，我就不解释了，真不懂的话请认真思考一下。
后来起字一直都是贵族和知识分子的习惯，一般普通百姓还是很少用的，一直到民国时期还很流行，稍微有点知识的人都会起个字，新中国成立后，实行新的户籍制度，登记户口的时候不登记，就渐渐没有人用了.
中国的文字是很优美的，有些有文化的人给孩子起名字的时候很注意搭配，于是看起来就很美观，比如说孙坚大老婆生的四个儿子，分别是孙策字伯符，孙权字仲谋，孙诩字叔弼，孙匡字季佐。无论从单人的名和字的关系，还是从策权诩匡、伯仲叔季、符谋弼佐、这几行的排列来看，都无比的协调美观，真是难为他怎么能起的出来。
现在人给孩子起名字的时候往往搅尽脑汁也无法起到个理想的名字，有机会还是好好跟孙坚学习学习吧，实际上如果你现在给孩子，或者干脆给自己起个字，也是可以的，应该没有人会干涉。当然你要起的美观。
