SARS病毒脱离宿主，在正常环境中能生存多长时间？
这一问题与第一个问题密切关联。如果SARS病毒的生命力越强，其传染力也越强。在关于SARS的早期报道中，有一种广为流传的说法是：SARS病毒在脱离宿主以后，在普通环境中只能存活3－4小时。问题在于这是什么样的环境：在空气中，物体表面，还是SARS病人的排泄物？
与细菌不同，病毒缺乏独立代谢机制，自身并不能复制，只能在活细胞内利用宿主细胞的代谢机制，通过核酸复制和蛋白质合成，然后再装配的方式进行增殖。所以，在脱离宿主细胞以后，病毒的生存时间是有限的。
不过，根据世界卫生组织发表的几家实验室提供的最新数据，SARS病毒的生存能力大大超出人们的想象，比原先宣传的数据要顽强得多。
这几家实验室分别是香港卫生署下属的政府病毒实验室、香港大学所属的玛丽皇后医院、日本国家传染病研究院、德国马伯格大学。
实验表明塑料表面的SARS病毒在室温下至少能生存2天，在有腹泻症状的SARS病人的大便中至少能生存4天。SARS病毒的一个显著特点是怕热不怕冷，无论是在摄氏零下80度还是在摄氏4度，SARS病毒都至少生存4天（日本数据），甚至多达21天（德国数据）；然而在摄氏37度下，SARS病毒就活不到4天；在摄氏56度下，SARS病毒的生存时间不超过30分钟。
这些数据提示一个事实：SARS病人的排泄物是非常重要的传染源，其重要性可能超过大家熟知的飞沫。因此，对SARS病人排泄物的消毒处理至关重要。
这些数据的另一项重要提示是：良好的个人卫生习惯，经常用热水及洗涤剂洗手、洗澡是预防SARS的有效措施。
这些数据的第三项提示是，随着气温的逐步升高，SARS疫情将逐步减轻乃至消失。被褥、衣物在夏季强阳光下曝晒能有效地杀灭SARS病毒。
