1923年2月，位于卢克索的古埃及幼主图坦卡蒙的陵墓在沉睡了3000年之后，被英国人卡纳蓬勋爵所率领的考古探险队打开。他们发现陵墓入口处镌刻着令人毛骨悚然的警告：“谁打扰了法老的安眠，死神就会降临到他头上。”
在此之前，考古队中的一个队员阿瑟·韦戈尔曾向勋爵讲过有关“法老的诅咒”的传说：19世纪末有个英国人将另一具法老的棺材带回了英国，几天后他的枪支就炸膛了。他因此失去了一只胳膊。将棺材运回国的船只，不久便沉没了。存放过棺材的房屋，在火中化为灰烬。给棺材拍过照的摄影师举枪自杀。凡与这具棺材有关的人，所遭遇的事故和灾祸到目前已数不胜数。
但是，在探险队进入墓道深处之前，韦戈尔一再听见勋爵以轻蔑的口气谈论法老的诅咒。韦戈尔警告说：“如此下去，他活不过两个月。”
两个月前，卡纳蓬勋爵曾接到当时一位有名的神秘主义者给他的一封信，信中说：“卡纳蓬勋爵，你们不能进入陵墓，否则必有大难。忽视警告将身罹重病，痊愈无望。”
勋爵虽然认为，法老的诅咒只是虚张声势，但他还是两次向一位占卜者请教，结果两次都预言他将莫明其妙的死去。
的确，4月份的一天早上，勋爵在旅馆的房间中醒来，只说了一句话：“噢，我难受极了。”当他的儿子赶到时，勋爵已不省人事了，当晚他就去世了。据医生说，他的死是受毒蚊叮咬所造成的。然而人们却注意到了，蚊子叮他的地方正是图坦卡蒙王木乃伊上有疵点的地方。
此后，死亡事件接踵而来，曾给法老木乃伊做过X光透视的放射线专家突然全身瘫软，倒地窒息而死。在探险队中作勋爵秘书的理查·皮切尔，由于心脏病突发而死于卧室里。英国工业家乔尔·伍尔是法老陵墓的第一批参观者之一。不久，他便因发高烧而死去。直到1930年，最初参加发掘陵墓的探险队员只有两人还活在世上。
然而，半个世纪后，法老的诅咒仍然具有慑人性命的威力。1970年，电视台就致人于死地的“法老诅咒”，秘密采访了图坦卡蒙陵墓发掘队的唯一幸运者——73岁的理查德·亚当森。他对记者说：“我从来就没相信过这种神话。”就在他离开电视台回家的半路，他乘坐的出租车与拖拉机相撞，亚当森被甩出汽车摔在路上。这是曾担任过卡纳蓬勋爵安全警卫的亚当森，第三次因蔑视法老的诅咒而付出代价了。第一次谈这个话题，48小时后他妻子暴病身亡。第二次表示不信任法老诅咒后，他儿子就在一次飞机失事中摔断了脊骨。第三次则使他自己头部摔伤，在医院苏醒后他说：“以前我不相信法老的诅咒与我家人的不幸有什么联系，现在我不得不信了。”
1972年，图坦卡蒙法老的金面具被运往英国，为纪念陵墓发掘50周年而准备在伦敦大英博物馆展出。这时法老的诅咒又一次把恐怖投向人间。
负责此次活动的是开罗博物馆古藏部主任甘马尔·梅瑞兹博士，他在博物馆中负责保管20具古代木乃伊。他对别人说：“世上没有人像我这样同古墓和法老的木乃伊打了这么多交道。我不是还活得好好的吗？我从来不相信什么法老的诅咒。”
1972年2月3日，就在金面具准备发往伦敦的这一天，梅瑞兹博士因心力衰竭而死，那年他才52岁。
展览活动并没有因梅瑞兹的死而中断。英国皇家空军的一架运输机，受命运输这一无价之宝。但是，此次飞行任务完成之后的5年之内，机组有6名成员先后丧命或遇到极大的不幸。
飞机上的一位乘员布雷恩·朗斯福尔中士说：“往回飞行的时候，我们几个在装面具的箱子上打牌，并耍笑了一阵。我们并不是有意对法老不敬，只是觉得好玩。”在此后的4年中，他得了两次严重的心脏病。
飞机上的一位姑娘，在做了一次头部手术后就变成了秃头，不得不退出皇家空军。机上的领航员吉姆·韦布上尉家中失火，所有家产付之一炬。
在飞行途中，主机械师伊恩·兰斯多恩开玩笑地踢装面具的箱子，并夸口说：“我踢了世界上最贵重的东西。”没过多久，兰斯多恩在登高时梯子突然折断，他踢过箱子的腿摔成骨折，打了5个月的石膏。
正驾驶员里克·劳里和机械师肯·帕金森更倒霉。帕金森的妻子说：“每年到了运面具的日子，我丈夫都要犯心脏病。”1978年的一次发作终于要了他的命，那年他才45岁。劳里在帕金森去世两年前就犯心脏病死了。他妻子说：“是图坦卡蒙的诅咒害了他。”他死时只有40岁。
这么多人的神秘死亡，在逻辑上应如何解释呢？新闻记者菲利普·范登堡经过多年的研究，在他的《法老的诅咒》一书中提出一种颇有吸引力的说法。他认为法老陵墓里的环境非常适合细菌繁殖。天长日久繁殖出一些不为人知的新菌种，并且直至今日它们还有致病或致死的威力。
范登堡还认为，古埃及人在炮制毒药方面是行家。有种毒药只需通过皮肤接触毒素便能渗入血液。陵墓壁画上的颜料里都掺入了毒药，陵墓建成后立即密封，以保持药效，所以其效力到现在还有相当大的威力。
1949年，核物理学家路易斯·巴尔加里尼对法老的诅咒提出一种最不同凡响的解释。他认为，3000多年前的古埃及人完全有可能使用了核放射性来保护自己的圣地。陵墓的顶部可能覆盖了一层铀。或者陵墓本身就是用有放射性岩石建成的，这种矿石的放射性至今还可以伤人。
古埃及人真拥有这样先进的科学技术吗？难道我们真因忽视了祖先的智慧而遭到了惩罚吗？这真是令人悚然的未解之谜。
