在土壤长期的发育过程中，气候、地形、母质、植被等因素都可以影响土壤的酸碱度。如在高温多雨的地方，风化淋溶较强，盐基易淋失，容易形成酸性土壤；半干旱或干旱地区的自然土壤，盐基淋溶少，相反由于土壤水分蒸发量大，下层的盐基物质容易随着毛管水的上升而聚集在土壤上层，使土壤具有石灰性反应；地势高的地方淋溶作用较强，因而盐基性也较强；酸性母岩（如花岗岩、砂岩）上形成的土壤，其酸碱度一般都较石灰岩形成的土壤低（即较酸）；植被也影响土壤的酸碱性，主要是因为植物根系对离子的选择吸收作用的结果，还有其中的土壤微生物活动作用的结果，如在针叶林下的土壤就有利于真菌的生长，土壤也偏酸；另外，现在人为的施肥影响更显著，如常施硫酸铵等酸性肥料的田，土壤易变酸。
土壤的酸碱度是可以人为的进行调节的，对酸性土壤，主要是施用石灰、蚝壳灰、草木灰进行改良；在使用化肥时，尽量少用硫酸铵等生理酸性肥料。沿海咸酸田，主要应采取引淡洗咸、洗酸等措施，这样既可以降低盐分，又可以把酸毒物质排走。至于碱性土壤，可以用石膏、硫磺、明矾来改良。另外，不论是偏酸或偏碱的土壤，一般都应该增施有机肥料，如果是砂质田，应尽可能加入泥，以增加土壤胶体，增强土壤的缓冲性能，使土壤具有大的缓冲量。缓冲性强的土壤，要再改变其酸碱度是比较困难的，但是一经调节合适后，它就不容易变劣了。
