垃圾时间通常被定义为比赛胜负结果已无悬念，但因为赛制要求不得不继续完成剩余的比赛的时间。
一般情况下，在一方球队领先到足够多的分数，比如最后一节三十分，最后半节二十分等，落后的一方在追分没有希望的时候会选择提前撤下主力，由第二阵容甚至是第三阵容完成剩下的比赛，一是为了给主力多休息的时间，避免主力受伤，二是给替补一个展示机会。但是由于比赛胜负没有悬念，竞技体育最核心的胜负观被搁置一旁，双方进行练兵，也就没有计划和战术，同时也缺乏相应的竞争性。因此垃圾时间的比赛少有看点，也缺乏趣味性，球员在赛场上也定位不清，执行力更低。
