之所以说，古希腊和古罗马是西方文明的源头是因为现代西方的哲学（古希腊哲学），文化（古希腊戏剧），艺术（古希腊雕塑），科学（古希腊科学），政治（雅典民主制度），法律（古罗马的法律），宗教（基督教）等各个方面全部都深受古希腊和古罗马的影响，没有古希腊和古罗马的这些文明成就，就没有如今的西方文明。
在西方传统中，人们习惯称西方文化（文明）为“基督教文化”或“基督教文明”。这是因为西方文化有着三大源头:
1、以苏格拉底、亚里士多德为代表的古希腊文明，发展为后来的科学传统；
2、古希伯来文明和犹太教从对上帝的敬畏，引发出宗教原罪思想；
3、古罗马法制文明，发展为近代法制观念。而这三大文明都汇总于基督教，并以宗教信仰的形式在西方构筑起庞大的文化体系。
