这是古人一种夸张手法，喜欢用三，千等代指数量，并不是真的有三千丈，一千里的意思，只是夸张的形容头发很长，马跑的很快对于千里马，现在认为应是古人的修辞手法，形容马跑的很快。
最早见于《楚词·卜居》：“宁昂昂若千里之驹乎？”以后中国正史中多次提到千里马，如《史记·赵世家》：“缪王日驰千里马，攻徐偃王大破之。”
但据考证，周朝时代的1华里折合现代长度只有298.65米，1000华里就是现代的298.65公里。如以一个白昼12小时计算，平均每小时只需跑完24887.5米即可。
对于马来说，这是极慢的速度，仅仅与“快走”差不多。实际的长途行进，不可能连续不断的跑上12个小时，而是用某种“中速”。
比如，每秒钟行进10米，每小时行进36公里。那么，用8个多小时跑完千里路程，其余3个多小时用于途中的吃喝休息，应该说是符合逻辑的事情。
中国历史上的确有过名副其实的千里马，这些良马可在一个白昼内行进298.65公里，达到当时长度概念上的“千里”标准。
造成后世中国人不相信真有千里马的原因有两个：
① 度量衡制度改变造成概念理解误会。
② 就眼见为实而言，现代人已经无法看到能够日行298.65公里的马了，因为缺少虎狼在广阔草原上的追逐，家马也就逐渐失去了驰骋千里的勇力。
由此可见，千里马跑的并不像许多人想象的那么飞快。事实上千里马只是具有非常持久耐力的良马。
