在中国内地，参照《中华人民共和国学科分类与代码简表（国家标准GBT 13745-2009）》对外汉语教育大多被划分在编号740-语言学一级学科里的74035-应用语言学领域，但颁发学位常是文学前缀（其实文学和语言学是地位平等的一级学科），尤其是在本科段，对应的是“文学学士BA”，国内的本科没有“语言学学士”这一种，可能与本科的课程内容相关，相对而言“文学”是一个包容性很强的前缀名，而“语言学”的内容一般都比较专精，涉及得少。该专业硕士阶段也多对应“文学硕士MA”或者“汉语国际教育硕士”（实践型硕士的一种，现在中国内地的“对外汉语”已大多把名称规范为“汉语国际教育”了）。只有极少数的学校会在本科段把它归到教育学，硕士段分到教育大类的课程教学分类。
在内地以外的开设该专业的国家或地区(一斗亮樱般都是硕士项目)，如英国、香港、台湾等，相关学位大多也是文学前缀（如谢大、港科大、港理工等）。但在少数具有英制教育学位颁发资质的学校（这种学校比较少，一般都是教育学实力很雄厚才有，如香港大学），这个硕士项目属于教育学位的专业，毕业生拿到的是教育硕士MEd。
教育硕士与文学硕士学的内容会略有不同，通常教育硕士上的课含有的教育理论多，文学硕士的课文学元素多。
所以总的空丛来讲，“对外汉语”是一个交叉学科，大多被归到应用语言学，但键喊颁发学位以文学前缀为主。
