足球的发展是呈阶段性的。最开始，足球没有前锋和后卫的，就和小孩踢球一样，都瞎跑。随着职业足球的发展，出现了208、307等早期“阵型”。直到20、30年代，大部分球队都定格在了3313阵型，即三后卫、三中场，一个前腰或者叫影锋，三个前锋。由于都是对位，那个影锋的威力就无限大，实质上还是对攻的打法。
直到有一天，出现了一支叫匈牙利的球队，出现了普斯卡什和库巴拉，他们踢着一种424的足球，打遍天下无敌手，最后被德国人以彼之道还至彼身，用424击败。
再来就是现代足球的鼻祖英格兰，发明了一种WM阵型，也就是343中场菱形站位，靠着这个战术，英格兰夺得了世界杯，老英甲球队也连续6次夺得了欧洲冠军杯。
打败这种战术的是荷兰人，他们的全攻全守战术，差点让他们夺得世界杯，而拦路虎还是德国人。
1982年世界杯，意大利以所谓的“铁桶防守”夺冠，他们的阵型是532.而其他球队，则开始尝试更先进的433打法，比如阿根廷。
如何击败球王马拉多纳率领的阿根廷，德国人创造了一个曾经被人认为完美的阵型442.自86年这个阵型开始使用，到了2005年，才有人出来挑战他的权威。
事情是这样的，一个叫何塞·穆里尼奥的人，在巴萨低谷的时候担任助教，他显然是偷学到了什么，于是，当他入住切尔西的时候，开始使用了一种41221的阵容，而巴萨也开始使用这个阵容。不同的是，切尔西更重视整体，而巴萨基本只依靠三剑客埃托奥、小罗以及久利的个人能力。这种阵容似乎天生是442的克星，切尔西在英超称雄，而巴萨也夺得了06年的欧冠冠军。
足球是进攻的运动，所以这种比较功利的踢法毕竟不能长久。09年，贝尼特斯在利物浦屡屡找不到第二个好前锋的情况下，决定杰拉德前提，开始尝试4231的打法。与今天的4231更重视边锋不同，当时的利物浦基本上是靠史蒂芬·杰拉德和费尔南多·托雷斯两个中路球员得分。就是这个新的打法，差点让利物浦拿到了联赛冠军，他们双杀曼联、切尔西，打得皇马毫无还手之力。之后，这种打法成了欧洲乃至世界的主流打法。
之后，又出现了巴萨所谓的“传控打法”，其实这种打法弱点很明显，首先在当今金钱至上的足球圈，你保证一个完整的团队难度很大，球员没有这种默契，传控打法就没有效果。另外，足球不仅仅是靠技术的，我可以通过凶狠的逼抢，来遏制你的传球。只不过西甲无强队，欧冠有干爹而已。
至于个体球员，每个位置要求是不一样的。现代足球，更讲究技术和力量的结合。比如C罗和没戏，身体对抗能力都很强，这才能保证他们技术动作的运用。在比如恒大的罗比尼奥，那当年在桑托斯，小技术绝对不比小罗差，就是缺乏身体对抗和团队意识，所以每况愈下。再如罗本，他没能达到C罗和没戏的高度，也和身体对抗能力有很大关系。
在防守方面，一般都是以区域防守为主，当然肯定少不了1对1的个人防守。由于4231比之442，边锋对边路防守的作用很减小很多，所以对边后卫的能力要求就大幅提高，既要有防守能力，还有适时的助攻。而对于边锋和内锋来讲，如果你不能完全压制对方的后卫，那也要回来协防。
所以，总体而言，4231这种战术，比起442的均衡站位，每个位置的要求都会更高一些，随着足球的发展，球员已经具备了这种能力，这也是4231能盛行的原因。
