北斗系统分为北斗RD（第一代系统）和北斗RN（第二代系统），可以这样理解，北斗RN和GPS是一样的东西，在定位精度上也相当。北斗RN和GPS一样具有定位（导航是基于定位的功能延伸）和授时（可以理解为校对时间）功能；而北斗RD也具有定位和授时功能，但精度比较差，大概有30-100米，不同地区也不同。此外，北斗RD还可以收发北斗卫星短信（GPS不具备此功能），在无手机信号的地方可进行应急通信，非常方便，汶川地震、雅安地震时得到有效应用。
目前手机上具有的北斗功能都是北斗RN功能。那么问题来了，既然RD那么好用，为什么没有支持RD功能的大众消费手机呢？因为成本非常高，目前单个北斗RD通信设备动辄要7K以上甚至上万元，如果将RD模块加到手机上，成本至少要增加好几K，不公如此，手机的重量、体积都会增加。这样价格的手机，普通消费者是无法接受的。
总的来说，GPS和北斗RN都具有授时和定位功能，且北斗RN目前开始普及在手机和车载导航上，精度与GPS相当。而北斗RD可以定位（精度差，目前未普及个人民用）和发送北斗卫星短信。
最近北斗RD的民用有大的突破，你可以搜索一下“北斗海聊”，这个比较便宜，使用蓝牙方式连接手机后，就可以在手机上发送免费的卫星短信给任意手机用户，因为免费的，性价比非常高，尤其适用在户外和海上的作业人群。
