西施和越国大夫范蠡本来是相爱的，两个人一见钟情，早已相许终生。然而天公不作美，不久之后，吴王夫差为了给自己当初被越国所杀的父亲报仇，举兵大败越国。越王勾践沦落为吴王的奴隶。
勾践卧薪藏胆，忍辱负重，过了三年奴隶般的生活才得已回到越国。勾践回到越国自后，励精图治，休养生息，时刻为报仇做着准备。但是报仇不仅仅是自己强大就够了，还要对方的实力削弱才行。
为了达到这个目的，勾践就令范蠡把自己心爱的西施献给吴王，用来迷惑吴王，搞坏吴国的政治，从而削弱吴国的实力。当吴王见到西施后，不禁被西施的美貌迷住了，终日沉湎于女色，渐渐就不管朝政了，对越国的警惕也渐渐放松了。
不久之后，他听信小人的谗言，大杀伍子胥等贤良忠臣，国力日下，同时又大兴土木，损耗了大量的国力民力。 可以说越王勾践的计划不可谓不成功，即迷惑住了吴王又大大降低了吴国的实力。越王勾践见天时地利人和都占了，就举兵攻打吴国，越国终于灭掉了吴国。
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西施的结局
民间最美好的结局是越国灭掉吴国后，范蠡知道勾践是个只能共患难不能同甘甜的君王，于是范蠡选择了功成身退并接走了西施，后来西施和范蠡在湖中泛舟，两人随后就浪迹天涯再无踪迹，隐居江湖。
第二种说法和第一种说法截然不同。西施最后自杀身亡，西施本来只是一个良家妇女，并且和范蠡深深相爱着，然而为了国家大事，不得不与爱人告别来到吴国，和吴王夫差在一起，这在她心中就是一种耻辱。并且吴王非常宠爱他，对她言听计从，这让善良的西施内心更加内疚。
吴王自杀后，西施回到国后觉得对不起范蠡，会污了范蠡的名声。西施只有选择自杀，用自己的死来成就范蠡的名声。
