基本上，每个iOS开发者都希望自己的作品，也能像小鸟一样一飞冲天，而且在排行榜里，还经常可看到国人作品的影子，但现在AppStore接近四十万个应用里面，别说成为小鸟，就算进入排行榜也是非常困难的事情。那么，怎样才能冲入排行榜呢?
挖掘排行榜的规则
首先，当然是要经常关注这个直白又神秘的排行榜，说它直白，是因为人人都看得见，说它神秘却是因为背后排行的规则除了苹果公司自己，无人能知。排行榜在iOS设备或者电脑上的iTunes上都能看到：每个国家都有自己排行榜，榜单分为三个，每个榜单现在提供200个产品列表。
这三个排行榜分别是付费应用软件排行(toppaid)、免费应用软件排行(topfree)以及畅销应用排行(topgrossing)，头两个是在AppStore开张时即存在的，第三个却在差不多一年后才加上。我们可以粗浅地把这三个榜单理解为收费下载量最高、免费下载量最高，以及收入最高，但是事实要比这复杂许多。如果对榜单进行一段时间的观测，保持每半个小时刷新一下，我们可以发现榜单正在不停地变化。那么是这半个小时之内的下载量的改变造成了榜单的变化吗?我们无从得知，关于排名的规则，苹果公司一直在调整，曾经有人推算过，据称和几天之内的下载量、增量等都有关系。而在今年四月，排行榜的异动又让人猜测是否是苹果加大了用户活跃度所占的比重。这一切都是推测，但无论如何，我们能看到苹果正在无形中要求开发者做出更优秀的产品。
成功打榜的策略
那么如果开发者在对排行榜进行了充分的分析，决定了产品的开发方向，又经过卓越的努力做出了一款优秀的产品后，怎样才能让自己的产品打入排行榜呢?首先，最直接有效的方法就是能够被苹果编辑推荐，进入了推荐榜(北京时间每周五推荐一次)后，就会有更多机会冲击排行榜。去年，来自上海coconutsisland公司的产品fingerbalance就因为被推荐而一举冲到了toppaid6。至于怎样才能够上推荐，我请教过苹果的全球开发者关系负责人，他的回答很简单：“优秀的作品!”每周能得到推荐的产品个数毕竟有限，而且即便得到了推荐，所在推荐位也会影响冲榜的效率。举例来说，同样是游戏，进入首页推荐的话，就比进入游戏推荐更有机会;同样是首页推荐，排在前面的自然也比排在后面的有更多的曝光机会。可惜无论能否被推荐，以及获得推荐后的位置，都是我们这些开发者完全无法控制和预测的，这也是很多开发者把推荐榜变更的这天称之为“神奇周五”的原因。每周，苹果都通过这种方式对于优秀的产品给予足够的曝光，而因此进入排行榜的例子也比比皆是。一旦获得推荐，为了增加冲榜的成功率，将产品的价格暂时调低也是一种很有效的方式。但是如果发现即便降价也冲榜无力，为了利润最大化可以将价格改回去，因为上推荐这一周，往往是开发者收入最高的一周。曾经“上推荐”这件事的效果可以维持一个月，但随着产品越来越多，苹果会将周期大大缩短，苹果一直在调整相关的策略，作为开发者，最好的选择就是接受变化，适应变化。
如果因为运气不好等原因，没有得到苹果公司编辑的垂青，就需要动用推广的方式来增加产品的曝光度了。根据多家数据分析公司的统计，直接在iOS设备上进行购买行为的占到全部用户的90%以上，因此推广方式也应集中在针对iOS设备的服务为主，至于Web广告、利用公关公司等手段，对于小工作室来说并不建议，基本上会导致入不敷出。
最简单的对收费产品的推广方式，就是做一个功能有限的免费版。
早在2009年，来自香港epicforce公司的传奇作品ifighter，就凭借冲到过topfree1的免费版，将收费版推到最高toppaid2的位置，创造出国人开发者的一个神话。所以免费版是无论如何都要做的，至于是在收费版上线之前、之后，还是同时推出，并没有一定之规，开发者可以根据实际情况来决定。免费版的设计要点在于恰到好处地勾起用户的兴趣。还以ifighter为例，正式版本有四个关卡，而免费版只有一个关卡，但效果非常之好。如果免费版给出三关，就会有用户觉得只为一关付费不值当;同样道理，如果免费版只有第一个关卡的前面部分，用户还没有感觉到游戏的乐趣时就结束，也是不恰当的。
因为几乎所有人都意识到免费版的重要性，所以免费应用软件排行的竞争也是异常激烈的。美国topfree第一名(iPhone)的日下载量要超过十万，iPad的日下载量超过两万，中国topfree第一名(iPhone)的日下载量五万，iPad的日下载量也是两万多(是的，中国iPad的保有量和美国相当)，所以尽管是免费产品，但要想达到大规模的下载量，有时也需要花广告费，才能将产品推到更好的位置。而且，免费榜里面参与竞争的不仅仅是免费版，经常会有收费产品的限时免费版来凑热闹。
有些开发者不理解，为什么要收费转免费?他们认为这会减少潜在用户。其实这个顾虑完全没有必要，即便是第一名每天过十万的下载，对于苹果庞大的用户群来说，也不过是九牛一毛。基本上，如果收费产品免费后，能进入topfree比较靠前的位置的，转回收费后，都能有不错的成绩。几乎每周都能看到有产品通过这种方式，重新杀回收费排行榜的。这里面要注意的地方是，免费的时间绝不能短，如果只有几个小时就匆匆忙忙改回去，是完全没效果的，只要产品还在排行榜上不断爬升，就不要停止，越多的人看到并下载你的产品，口碑传播的效果就越好，当然也不能无限制地免费下去，基本上三天至一周是比较合适的时间。修改价格后，会有很多网站收录价格变化的消息，因为被很多用户得知，也因此催生了一些专门做相关推广的公司。国内，做得比较好的是iapps.im和ewtang.com，如果想在国内冲击免费榜的，可以和这两家联系。
回到免费版上来，免费版长期占据免费榜，就基本上能保证收费版长期占据收费榜，这是AppStore里最健康的生存模式，但是即便在产品发布时，免费版进入了排行榜，如果希望能长期留存在榜单里面，有时候会需要采用购买广告的方式。目前提供这种服务的公司有很多，苹果自己的iAd也在其中，另外比较有名的就是AdMob了，他们提供的服务都是根据一个用户的点击合多少钱来计算的，换算到下载，可能一个有效的免费版下载要一美元甚至更多。这就需要开发者在考虑自己产品的ARPU之后来决定是否要进行广告投放。这里面有一个误区，投放广告的主要目的不是立刻把广告费用赚回来，而是将产品推到排行榜一个比较不错的位置，让下载进入良性循环，以获得更多的曝光。如果产品推到高位后一旦广告投放停止迅速下滑，就说明产品本身还是存在一定的问题，是修改后继续推广，还是干脆放弃进行新的产品开发就要开发者自行判断了。需要强调的一点是，有时候产品制作得很不错，但是图标、名字、截图，以及描述这些所谓的“表面功夫”不到位，也会影响用户的下载欲望，毕竟很多用户是冲动型下载，如果上述几个部分有瑕疵，在选择面非常大的前提下，用户可能就选择其他产品了，这种情况并不少见，所以请开发者一定要注意。
另外一种比较有效的方式，就是系列化产品之间的相互推广。空中网的僵尸危机系列已经出了三部曲，四月份刚通过序章免费的方式，将一代顺利推入了toppaid100。这种方式也可以用在同样类型的产品上，比如美国的chopchop系列，经常免费其中一个来推广其他作品，效果还不错。这种方式能成功的原因很简单，用户免费获得其中一个产品，觉得很好的话，自然会认为另一个同系列或者同类型产品也会优秀，于是产生了付费意愿。
免费榜单的竞争，多少有规律可寻，收费榜单的竞争，单靠广告模式就比较难了，上面提到一个免费下载的花费可能是一美元以上，而用同样的广告资源，一个收费版下载的花费可能要贵十倍都不止，所以相对来说，进行免费版本的推广会更加有效。
