1、传销最早产生于战后的美国。传销一词，在不同的中文地区有着不同的含义。在香港和台湾，泛指所有合法直销，不论其是单层次直销还是多层次直销，而在中国大陆，传销一词的官方定义目前是多层次直销和层压式推销的合称，属于一种经济犯罪行为。
多层次直销是一种透过人传人的方式来达至销售的市场策略。这在幅员广阔而人口密度低的地方尤其有效。因此，传销在北美及大洋洲十分盛行。公司一般以会员制的方式，通过推介新用户成为会员，以直接或间接发展人员的销售业绩为依据计算报酬。
传销作为一种营销方式，经常都被人把它与“层压式推销”（俗称“老鼠会”）混淆，因此在中国成为了翻版或层压式推销对应的中文词汇；境外最有名的案例为庞兹骗局。
根据《禁止传销条例》的解释，传销是指组织者或者经营者发展人员，通过对被发展人员以其直接或者间接发展的人员数量或者销售业绩为依据计算和给付报酬，或者要求被发展人员以交纳一定费用为条件取得加入资格等方式牟取非法利益，扰乱经济秩序，影响社会稳定的行为。传销不是国家行为，也不可能是国家行为。阿尔巴尼亚社会主义人民共和国就是因为政府支持传销，导致垮台和社会动荡，甚至差点发生内战。
2、1990年美国“雅芳”传销公司第一速度正式进军中国后中国领土上开始有了“传销”。1992年美“安利”以第2 速度正式进军中国。从此“传销业”雨后春笋的速度在中国蔓延。
3、在中国大陆，传销于1980年代出现，最开始出现于南方和沿海大中城市，进入1990年代经过几年的发展，遍及全境，声势浩大。中国大陆对传销态度，官方开始并未禁止。
4、由于传销在中国大陆并未合法化，更未出现各种规范，但官方并未禁止。除了少数几家著名公司以外，由于受暴利的诱惑和投机取巧，民间出现了名目繁多的传销单位，多以高回报、多层次提留为诱饵，以低价值的单一系列流行产品为幌子，通过高会费聚集钱财为目标。
自传销进入狂热以后，儿子对老子、妻子对丈夫、亲属之间、同学之间、朋友之间、邻里之间均为主要的会员动员和发展对象，被争取的会员通过付出2000元以上至近万元的入会会费（多为3500元左右）以后，所获为仅为价值数百元的产品，其中多为劣质产品。
1997年底和1998年初，一时间，中国大陆境内尤其是开展异地炒作的公司集中地区，诸如在武汉、长沙、北海等地，到处是卷款潜逃的传销公司和大批流动闹事的传销难民，社会治安显示出极不稳定因素。至此，开始出现混乱局面。
参考资料传销，百度百科
