肝脏是人体最大的化工厂，承担着消化、解毒、分泌等重要功能，我们一日三餐吃进去的营养物质都必须依靠肝脏进行加工，才能提供人体生命活动的需要。除了物质代谢外，肝脏还是人体内最大的解毒器官，体内产生的毒物、废物，吃进去的毒物、有损肝脏的药物等等也必须依靠肝脏解毒。可以说，人体没有肝脏，就没有生命，肝脏受损，健康受损。
肝脏是人体最大的腺体，也是最大的实质性脏器，还是消化系统的一个消化腺。
我国成人肝脏平均重量为1300g左右，约为体重的1/50。
肝的大部分位于右季肋区和腹上区，小部分位于左季肋区。肝的上界与膈穹窿一致，其最高点在右锁骨中线平第5肋，左侧相当于左锁骨中线与第5肋间隙的交点，7岁前的小儿，肝的下界可超过右肋弓下缘2cm。肝的位置随呼吸运动而上、下移动。
肝呈楔形，右端圆钝而厚，左端扁薄。肝可分前、后缘和上、下面。肝的上面膨隆，与膈相贴，又称膈面，镰状韧带将上面分为左、右两叶。肝的下面又称脏面。脏面上有一近似“H”形的沟，右侧纵沟的前部为胆囊窝，容纳胆囊，后部为下腔静脉沟，有下腔静脉通过。
左侧纵沟的前部有肝圆韧带，后部有静脉韧带。横沟称肝门，是肝固有动脉、肝门静脉、肝管、神经和淋巴管出入肝的部位。
肝脏的主要功能是进行糖的分解、贮存糖原，参与蛋白质、脂肪、维生素、激素的代谢，解毒，分泌胆汁，吞噬、防御功能，制造凝血因子，调节血容量及水电解质平衡，产生热量等。在胚胎时期肝脏还有造血功能。
（1）肝脏的胆汁分泌作用。肝细胞能不断地生成胆汁酸和分泌胆汁，胆汁在消化过程中可促进脂肪在小肠内的消化和吸收。
（2）肝与糖代谢。单糖经小肠黏膜吸收后，由门静脉到达肝脏，在肝内转变为肝糖原而贮存。当劳动、饥饿、发热时，血糖大量消耗，肝细胞能把肝糖原分解为葡萄糖进入血液循环，所以患肝病时血糖常有变化。
（3）肝与蛋白质代谢。肝脏是合成血浆蛋白的主要场所，由于血浆蛋白可作为体内各种组织蛋白的更新之用，所以肝脏合成血浆蛋白的作用对维持机体蛋白质代谢有着重要意义。肝脏将氨基酸代谢产生的氨合成尿素，经肾脏排出体外。所以患肝病时血浆蛋白减少，而血氨升高。
（4）肝脏是脂肪运输的枢纽。
（5）热量的产生。在各种内脏中，肝脏是体内代谢旺盛的器官，安静时，肝脏血流温度比主动脉高0.4℃～0.8℃，说明其产热较大。
（6）维生素、激素代谢。肝脏可贮存脂溶性维生素，人体95％的维生素A都贮存在肝内，肝脏是维生素C、维生素D、维生素E、维生素K、维生素B1、维生素B2、维生素B12、烟酸、叶酸等多种维生素贮存和代谢的场所。患肝病时，由于雌激素灭活障碍、醛固醇和抗利尿激素灭活障碍而出现肝掌、毛细血管扩张等。
（7）解毒功能。肝脏是人体的主要解毒器官，它可保护机体免受损害，使毒物成为无毒的或溶解度大的物质，随胆汁或尿排出体外。
（8）防御功能。肝脏是最大的网状内皮细胞吞噬系统。有很强的吞噬能力，门静脉血中99％的细菌经过肝静脉窭时被吞噬。肝脏的这一滤过作用的重要性极为明显。
（9）调节血液循环量。正常时肝内静脉窦可以贮存一定量的血液，在机体失血时，从肝内静脉窦排出较多的血液，以补偿周围循环血量的不足。
（10）制造凝血因子。肝脏是人体内合成多种凝血因子的主要场所，人体内12种凝血因子，其中4种都是在肝内合成的。
肝病时可引起凝血因子缺乏造成凝血时间延长及发生出血倾向。
（11）肝脏的再生能力。肝脏具有其他器官无法比拟的、旺盛的再生和恢复能力。
肝脏是人体内的一个巨大的“化工厂”，是人体代谢的“枢纽”，几乎参与体内一切代谢过程，平时医院检查的肝功能项目，只不过是其功能很小的一部分。
