爱因斯坦逝世以后，特别是60年代以来，不仅广义相对论的实验验证如雨后春笋，而且这一理论也成为相对论天体物理学、高能天体物理学和宇宙学的理论基础，展现出引人瞩目的前景。类星体、脉冲星、致密X射线源、3K宇宙微波背景辐射、黑洞、引力波等等的发现和探测，大爆炸理论和各种宇宙模型的提出就是很好的例证。
“物理学的当前困难，迫使物理学家比其前辈更深入地去掌握哲学问题。”在这句话中，爱因斯坦深刻地道出了科学需要哲学是本质性的。事实上也是如此，从爱因斯坦创立相对论的过程来看，理论思维始终起着主导作用。可以说，运用哲学这个思想武器，是爱因斯坦做出重大成就的关键。
在创立相对论过程中，科学与哲学相互作用、相互渗透、相互结合的一个重要表现形式是思想实验。科学实验的兴起和发展，使古代的经验科学成为近代的实验科学，是近代科学发展的一个重要条件和标志。思想实验比实际实验更进一步，它在思想中进行，可以超越时间和空间的局限，不需要任何物质技术装备。而设想在理想条件下或纯粹形态中可能出现的种种情况，是揭露矛盾、深入本质的一条有效途径。思想实验又是科学实验的一种特殊形式，它也要“分解”自然过程，使其理想化、纯粹化，其目的是探索用实际实验所难以或无法进行的科学问题。爱因斯坦是无与伦比的思想实验大师。在创建相对论过程中，他娴熟地运用思想实验的方法，天才地设计了著名的“以光追光”、“爱因斯坦火车”和“升降机”等思想实验，生动地体现了科学和哲学的统一，成为科学艺术的杰作。
总之，爱因斯坦相对论的创立，说明了理论思维的极端重要性。尤其是现代科学，离经验的直观越来越远，抽象程度、综合分析程度都越来越高。在这种情况下，他关于科学与哲学需要相互结合的思想，特别是他把哲学思想成功地应用于解决科学问题的实践，对科学界和哲学界产生了巨大影响。爱因斯坦在科学上的成功，印证了思格斯的一句至理名言：“一个民族想要站在科学的最高峰，就一刻也不能没有理论思维。”
