苏东坡与章惇年轻时是十分要好的朋友，苏东坡比章惇小一岁。宋人笔记《高斋漫录》中记载了这样一则轶事：苏东坡任凤翔府节度判官，章惇任商州令时，两人出游仙游潭，前面是悬崖峭壁，只有一根独木桥相通，独木桥下深渊万丈。章惇提出让苏东坡过桥，在绝壁上留下墨迹，苏东坡不敢。
章惇却神色平静，用绳子把自己系在树上，探身过桥，在陡峭的石壁上写了“苏轼章惇来此”几个字。苏轼不禁抚着他的背长叹：“能自拚命者能杀人也！”章惇大笑。苏东坡认为，不珍惜自己生命的人，也不会珍惜别人的生命。
果然，就是这位章惇，后来当了宰相，大权在握，整治政敌毫不手软，杀人不眨眼，甚至提出掘开司马光的坟墓，暴骨鞭尸。章惇因与苏东坡政见不合，因而对苏东坡也狠狠地往死里整。公元1093年，宋哲宗亲政，章惇当权，把苏东坡贬到偏远的惠州。那可是蛮荒之地啊！在惠州，苏东坡随遇而安，以苦为乐，在诗中写道：“为报诗人春睡足，道人轻打五更钟。”诗传到京城，章惇吃了一惊：“怎么苏轼还不死啊？”他嫌苏东坡在逆境中也如此逍遥，就将他再贬到更远的儋州（今海南岛）。在宋朝，放逐海南岛只比满门抄斩罪减一等，可见章惇之狠毒。
章惇在迫害苏东坡的时候，还不会放过他的弟弟苏辙。曾经做过宰相的苏辙一度被贬为化州别驾（在今雷州半岛），同时不许他占用官舍。苏辙不得已就地租民房居住，章惇又以他强占民房为由，下达文告要求州里严治苏辙，最终因租赁双方手续齐全而中止。
对于章惇几乎将自己置于死地的人，苏东坡还是以大海般的宽容之心宽恕了他。当苏东坡知道65岁的章惇被放逐雷州后，他在给人的信中说：“章惇到雷州，我知道后很惊叹，这么大年纪寄迹海角天涯，心情可想而知。好在雷州一带虽偏远但无瘴气，望以此开导他的母亲。”后来还托人给章捎去治疗当地常见病的药方。
林语堂说：“一提到苏东坡，中国人总是亲切而温暖地会心一笑”，称他是“一个快乐的天才子”。苏轼和弟弟苏辙感情十分深厚。“但愿人长久，千里共婵娟”的千古名句，就是他在密州时写给弟弟的。苏轼曾对苏辙说：“吾上可陪玉皇大帝，下可陪田院乞儿，在吾眼中天下没一个不是好人。”无论什么样的人，都能成为他的好友；无论他走到哪里，都会发出真诚爽朗的笑声。
后来，章惇被《宋史》列入《奸臣传》。而苏东坡的精美诗词与他高尚的人格，历经900多年，仍深受世人的喜爱与尊崇！
