2018年伊始，美国总统特朗普开打“贸易战”的号角就越吹越响，先是在其首次国情咨文演说中将中国等贸易伙伴“升级”为“贸易对手”，更于近日突然宣布向进口钢材及铝材征收25%及10%的关税。近年来世界经济增长乏力，全球范围内贸易保护主义均有所抬头，但是特朗普此举还是招致了欧盟和加拿大等多国的强烈反对。欧盟委员会主席容克表示将很快提出反制措施，针对美国主流品牌采取报复措施；加拿大总理特鲁多也表示绝不接受，并称此举将严重影响两国关系。那么问题来了，特朗普为何如此心急？其开战的决心又有多大？
这就要从过去一年中美经济的不同表现说起了。作为特朗普执政元年，2017年美国经济表现备受期待，但最后结果可能未及特朗普的最初预期，其中净出口继续成为美国经济增长的负向拉动因素。具体来说，2017年美国GDP增长2.3%，虽然高于2016年的较低增速，但是仍显著低于2014和2015年的增速，而与2010-2015年的平均增速持平。更为重要地是，2017年净出口拉动美国GDP负增长0.2个百分点，相比2016年没有明显改观，甚至不如2010-2015年的平均情况。
与之形成鲜明对比的是，2017年中国经济出现了两个偏离趋势的“亮眼表现”，让特朗普更为心急。一是2017年中国经济增长逆势回升，GDP增速达到6.9%，比2016年回升了0.2个百分点。虽然回升幅度不大，但却逆转了2010年以来持续下滑的趋势，这可能超出了特朗普的预期。由此，中国经济规模超过了12万亿美元，占世界经济的比重上升到15%左右，对世界经济增长的贡献达到30%，这让美国再次感受到压力。
更为重要的是，2017年净出口拉动中国经济增长0.6个百分点，对GDP增长的贡献率达到9.1%，不仅成为金融危机以来的最高水平，更是逆转了自2012年以来的下行趋势，这可能打破了特朗普的“某种期待”。要知道自2010年以来，在国际贸易失衡调整和中国经济转型背景下，净出口对中国经济增长的贡献率在多数年份均为负值，2010-2016年分别为-11.2%、-8.1%、1.7%、-2.3%、4.3%、-1.3%、-6.8%，2017年的贡献率突然掉头反弹至9.1%，让特朗普感到不安。
当美国经济及净出口的“不及预期”，遇上中国经济及净出口的“超常发挥“，特朗普要在2018年开打贸易战的原因和决心也就不难理解了。虽然特朗普近期宣布的钢铝关税可能对中国经济的影响不大，毕竟在美国的钢铁进口量中，中国的占比不过2%而已，相比加拿大的16%，可以说是皮毛与筋骨的区别，这也是为什么加拿大和欧盟的反对声音更为强烈的原因。但是2018年才刚刚开始，接下来美国在贸易方面的政策调整力度可能会更大，会有更多针对中国的贸易保护措施粉墨登场，对2018年中国经济形势的影响不容小觑。
