在美国文化中，有一种早已形成的文化现象，那就是个人主义。个人主义构成了美国文化模式的基本特性和主要内容。美国文化中的个人主义能真正表述美国思想。我们学习英语的同时也在了解和学习英语国家的文化。个人主义是美国文化的灵魂所在。因此对美国个人主义的正确理解，能够帮助我们更好地了解美国文化。
一、个人主义的涵义
英语中的个人主义与汉语中的个人主义不同。从汉语的角度来看，个人主义带有浓厚的贬义色彩，即一切从个人的利益出发，是赤裸裸的个人物质利益与个人权利的追求。然而英语中个人主义的内涵却是积极的，肯定的，即认为个人价值至高无上，强调自我支配和自我控制，反对权威、宗教、国家、社会及其他任何干涉和阻挠个人发展的外在因素。同时，个人主义又是一种价值体系，一种人性理论，甚至成了对某种政治、经济、社会和宗教行为的一种态度和倾向。
二、个人主义的本质
美国文化中的个人主义，能真正表述美国思想。它源自清教主义的理性原则，源自清教主义对个人自主的追求，是一种典型的西方资本主义政治和社会哲学。在英语世界里首先使用“个人主义”一词的是美国哲学家爱默生，他对个人主义大加渲染和推崇，认为它有益于个性的发展和社会的进步，其“没有政治者的政[1]府才是牢不可破的政府”的观点，早已渗透到美国民众的思想意识之中。如今，美国成了个人主义价值观的典型代表，这种植根于早期殖民时期及在开拓边疆时期得到发扬光大的自立精神一直延续至今，成为美国精神的重要组成部分。基督精神，自由主义与个人主义共同构成美国文化的三大支柱。但代表美国文化模式基本特征的个人主义却是直接、真实地涵盖了美国思想。个人主义成了美国人的最高理想及社会理想和世界观。对美国人来说，个人主义等于其生命攸关的身份认同。在美国文化的发展过程中，它成了美国思想的起点和归宿，构成美国文化的精髓。
