联合国根据恩格尔系数的大小，对世界各国的生活水平有一个划分标准，即一个国家平均家庭恩格尔系数大于60％为贫穷；50％-60%为温饱；40％-50%为小康；30％-40%属于富裕；20％-30%为相对富裕；20％以下为极其富裕。按此划分标准，20世纪90年代，恩格尔系数在20％以下的只有美国，达到16％；欧洲、日本、加拿大，一般在20-30％之间，是富裕状态。东欧国家，一般在30-40％之间，相对富裕，剩下的发展中国家，基本上分布在小康。
我国的水平也就是标准的小康水平吧。
不过，这么两个简单的经济模型不能栓释现实中的经济问题。
比如，有些国家的财富并不分布集中于1%的人中，而是前5%的人中，如法国。所以就没有实用价值。
又比如，恩格尔系数在中国是否适用学术界一直存有争议，持否定意见的认为中国居民生活状况并不符合恩格尔定律，如1997年福建省城镇居民恩格尔系数在全国各省中最高，达到62%，海南省为59%；而生活水平较低的陕西省城市居民恩格尔系数为47%，宁夏为46%。
所以，你要记住一个经济学定律，越是简单的经济数据，所反应的经济状态越没有科学价值，特别是统计数据注水可能被操控的情况下，就像我国的贫困标准不能用世界各国的每天一美元生活费用一样。
中国基尼尔系数是0.47，换句话说，如果中国最富有的1%人掌握了47%的财富，中国恩格尔系数是0.44，换句话说，中国人要用44%的工资拿来买吃的。
基尼尔系数反应的是财富向少数人集中的程度，这个数字越大，证明资本主义程度越高，一般的国家把这个数值控制在0。45左右，过高的话会行成资本垄断，过低的话会降低规模经济效应。所以，我国的基尼系数是比较合理的。
恩格尔系数反应的是国民生活质量，这个数字越大，证明大家用于吃饭的钱越多，也就是越穷了，一天到晚都忙着解决温饱问题，当然这个数字是越小越好。
