香港中文大学中国考古艺术研究中心主任、德国考古学院通讯院士邓聪教授苏州透露，从目前考古实证研究来看，世界范围内人类最早使用的玉器——东亚玉器的年代，可能出现于距今4万年左右。此前，考古界一般认为玉器最早出现在距今1万年前后。
邓聪提出，东亚玉器的出现很可能与现代智人形成有着密切的关系，最早的玉器也是现代智人现代行为的一种表现，这种现代行为是一种前所未有创新的象征性能力的表现，而玉器就是这种象征性的载体。
“从欧亚大陆考古考察，我们估计中国最早的玉器今后可能从新疆北部以至内蒙古一带可能有所发现。8000年前兴隆洼文化的玉器传统，也是在上述所说这种4万年左右玉文化体系中孕育而生的”。这位长期致力于玉器考古学研究的香港学者认为，玉器初现是心智革命，发生于东北亚旧石器时代从中期转变到晚期阶段，约在距今4万至3万年间。地理上，包括东北亚洲的西伯利亚南部以至蒙古和中国新疆阿尔泰一带，其中玉器原料，部分有可能釆用贝加尔湖一带的软玉矿。
据介绍，在中国，上世纪30年代北京周口店上洞发掘出土有大量距今2万年前后的玉石珠及坠饰和穿孔牙坠、有孔贝壳及鱼脊椎骨饰，这是中国旧石器时代出土人体饰物最丰富的地点，也是目前考古发现上中国最早的玉器相关的遗存实证。
