监听耳机是没有加过音色渲染的耳机，是相对于高保真耳机而言的。通过监听耳机，能够听到最为接近真实的、未加任何修饰的音质。它广泛应用于录音棚、配音室、电视台、广播电台以及MIDI工作室等领域。
监听耳机要具备的特点是：一是频率响应要足够宽，速度快，保证需要监听的频带范围内信号失真尽量小，具备清楚的反应监听对象声音特点的能力；二是坚固耐用，易于维修和维护。
HiFi（High fidelity，高保真，定义为与原来的声音高度相似的重放声音。）耳机面向民用消费领域，用来欣赏音乐、收听广播、观看电影，它们具有以下特点：一是频率响应尽量的平坦宽阔，以使得欣赏各种音乐都获得良好的效果；二是效率比较高，以适应民用音响器材输出能力比较小的耳机放大线路；三是质量轻，佩戴要舒适。
从使用用途上看，监听耳机分为录音棚监听、广播监听、扩声监听、专用（特种）监听等，其中录音棚监听分为同期（现场返送）监听和缩混监听。
主要用途：
因为监听耳机对于还原原声的功能，所以能够更好帮助携戴者分辨高低音、伴奏音等等，适合歌手、播音员佩戴以便修正自身的发声达到更专业的水准。
用途分类：
1、现场返送
现场返送一般就是把伴奏音乐、节拍或音乐旋律送给录音的歌手、演奏者等，就好像唱卡拉OK播放的没有原唱的音乐一样。目的就是要让每位歌手、演奏者听清节奏和音乐，协调录音。 所以对于这一类耳机的要求是不高的，但是前提条件是耳机要选用封闭式或半封闭式的，因为录音用的电容话筒灵敏度都很高，一些微弱的细节都会被拾进去，包括耳机里漏出的声音。
当然，大多数上些规模的录音棚用的现场监听耳机都还是比较好的，如AKG K240M、K141、SENNHEISER HD250、HD270、BEYERDYNAMIC DT770PRO、DT100、SONY MDR-7506等，因为好的耳机更容易让歌手投入。
2、缩混监听
缩混监听则是对耳机声音要求最高的了，它要求能够尽量真实的还原所有声音，尽量少的音染和接近现场的声音定位，这也是发烧耳机追求的效果，所以此类耳机可以作为发烧耳机来用。如AKG K240DF、BEYERDYNAMIC DT880PRO（如今型号是DT880）、SENNHEISER HD250等。
3、广播监听
广播监听主要是要求电台在播出节目的时候，节目主持人和嘉宾，以及导播、制片主任等实时监听用的。说是实时，实际上也是有延迟的，因为很多电台都是采用直播的形式，为了防止意外和一些不适合公开播出的谈话（如脏话、过激的言辞及突发的反动言论等），需要延迟数秒播出，这由专门的广播延时器来操作。这种播出要求监听耳机有极高的语言清晰度和可懂度，能够过滤言语中影响清晰度和可懂度的杂讯，如低频干扰、电话杂音等，当然，会有专门为耳机准备的均衡器在运作，但是耳机的素质要求还是比较高的。因为这些耳机的声音都比较偏干，语言清晰度比较高。
4、扩声监听
扩声监听对耳机的要求则可高可低，普通舞厅的监听耳机，只要能听清楚播放的音乐、语言内容，调试出比较满意的混响和人声的比例，预监听（PFL）准确即可，像SENNHEISER HD433、AKG K70等低端耳机即可满足要求。DISCO舞厅一般使用单耳或双耳的封闭式监听耳机，要求低频强劲、声压大、隔音能力强、结实耐用，如 SENNHEISER HD25SP、PIONEER DJ-1000、松下等的一些型号。对于演唱会、高档扩声场合来说，监听耳机的要求就高一些，但是一般主监听都是专业监听音箱，耳机一般都作为辅助监听用，用高档一些的封闭式或半封闭式的耳机就可以了，如AKG K240M、K240DF、SENNHEISER HD250、HD265、HD25等等。
5、专用监听
这种监听在我们周围比比皆是，如寻呼台的寻呼小姐、电信局话务员等，她们戴的都是带话筒的封闭式监听耳机，要求也是语言可懂度高。还有飞机上的飞行员监听、赛车手的调度监听、坦克乘员的指挥协调监听、潜艇里的声纳监听等，都根据不同的需要选用不同的特种耳机。
6、定制入耳式
定制入耳式监听耳机（IEM）相对于通用型和音箱式的舞台返送监听来说有着明显的优势， 首先是密闭性能好， 有效隔绝外部噪声， 二是瞬态反应快， 即时捕捉到节拍和需要的声信号， 三是紧密嵌入人耳的三角窝和耳甲腔, 佩戴时即使活动动作大也不易脱落。
