1972年3月2日，美国发射了“先驱者-10号”宇宙探测器，展开了太空探测史上为时最久、距离最远的星际航行。它将在太空航行21 个月，前往目的地木星，对这个太阳系最大的行星拍摄首张近距离的照片。1983年6月14日，“先驱者10号”飞出太阳系，成为第一颗飞离太阳系的人造天体。它此后的任务是向可能会碰到的外太空生物传递讯息，船上备有人类及其所居住星球的资料，并有一卷向外星生物表示善意问侯的录音带。
截至2003年“先驱者10号”距离地球122亿公里，从飞船发回的信号以光速传递用了11小时20分才到达地球。
