1、愚公移山。
太行、王屋两座山，方圆七百里，高七八千丈，在冀州南边，黄河北边。北山下面有个名叫愚公的人，年纪快到90岁了，在山的正对面居住。他苦于山区北部的阻塞，出入困难，就召集全家人商量说：“我跟你们尽力挖平险峻的大山，使道路一直通到豫州南部，到达汉水南岸，好吗？”
大家纷纷表示赞同。他的妻子提出疑问说：“凭你的力气，连魁父这座小山都不能削平，能把太行、王屋怎么样呢？再说，往哪儿搁挖下来的土和石头？”众人说：“把它扔到渤海的边上，隐土的北边。”于是愚公率领儿孙中三个人上了山，凿石头，挖土，用箕畚运到渤海边上。
河湾上的智叟讥笑愚公，阻止他干这件事，说：“你简直太愚蠢了！就凭你残余的岁月、剩下的力气连山上的一棵草都动不了，又能把泥土石头怎么样呢？”
北山愚公长叹说：“你的心真顽固，顽固得没法开窍，连孤儿寡妇都比不上。即使我死了，还有儿子在呀；儿子又生孙子，孙子又生儿子；儿子又有儿子，儿子又有孙子；子子孙孙无穷无尽，可是山却不会增高加大，还怕挖不平吗？”河曲智叟无话可答。
握着蛇的山神听说了这件事，怕他没完没了地挖下去，向天帝报告了。天帝被愚公的诚心感动，命令大力神夸娥氏的两个儿子背走了那两座山，一座放在朔方的东部，一座放在雍州的南部。从这时开始，冀州的南部直到汉水南岸，再也没有高山阻隔了。
2、闻鸡起舞。
范阳人祖逖，年轻时就有大志向，和刘琨一起担任司州的主簿，与刘琨一起睡觉，夜半时听到鸡鸣，他踢醒刘琨，说：“这不是不吉祥的叫声。”于是起床舞剑。等到渡江以后，左丞相司马睿让他担任军咨祭酒。
祖逖聚集起骁勇强健的壮士，对司马睿说：“晋朝的变乱，不是因为君主无道而使臣下怨恨叛乱，而是皇亲宗室之间争夺权力，自相残杀，让戎狄钻了空子，祸害中原。晋朝的遗民遭到摧残都想自强奋发。大王您果真能够派遣将领率兵出师，让像我一样的人统领兵队来光复中原，全国各地的英雄豪杰，一定会有闻风响应的人！”
司马睿一向没有北伐的志向，他听了祖逖的话以后，就让祖逖担任奋威将军、豫州刺史，仅仅拨给他千人的口粮，三千匹布，不供给兵器，让祖逖自己想办法募集。
祖逖带领他的私人兵队共一百多户人家渡过长江，在江中敲打着船桨发誓说：“我祖逖如果不能肃清中原而再渡江回来的话，就像这江水一样有去无回！”于是驻扎在淮阴，建造熔炉冶炼浇铸兵器，又招募了二千多人然后继续前进。
3、卧薪尝胆
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，但被 越国击败，阖闾也伤重身亡。两年后阖闾的儿子夫差率兵击败越国，越王勾践被押送到吴国 做奴隶，勾践忍辱负重伺候吴王三年后，夫差才对他消除戒心并把他送回越国。
其实勾践并没有放弃报复仇之心，他表面上对 吴王服从，但暗中训练精兵，强政励治并等待 时机反击吴国。艰苦能锻炼意志，安逸反而会 消磨意志。勾践害怕自己会贪图眼前的安逸， 消磨报仇雪耻的意志，所以他为自己安排艰苦 的生活环境。
他晚上睡觉不用褥，只铺些柴草（古时叫薪），又在屋里挂了一只苦胆，他不时会尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。勾践为鼓励民众就和王后与人民一起参与劳动，在越人同心协力之下把越国强大起来，最后并找到时机，灭亡吴国。
4、头悬梁，锥刺股
孙敬是汉朝信都人，年少好学，博闻强记，而且嗜书如命．晚上看书学习常常通宵达旦。邻里们都称他为“闭户先生”。孙敬读书时，随时记笔记，常常一直看到后半夜，时间长了，有时不免打起瞌睡来。一觉醒来，又懊悔不已。
有一天，他抬头苦思的时候，目光停留在房梁上，顿时眼睛一亮。随即找来一根绳子，绳子的一头拴在房梁上，下边这头就跟自己的头发拴在一起。这样，每当他累了困了想打瞌睡时，只要头一低，绳子就会猛地拽一下他的头发，一疼就会惊醒而赶走睡意。
从这以后，他每天晚上读书时，都用这种办法，发奋苦读。年复一年地刻苦学习，使孙敬饱读诗书，博学多才，成为一名通晓古今的大学问家，在当时江淮以北颇有名气，常有不远千里的学子，负笈担簦来向他求学解疑、讨论学问。
战国时期，有一个人叫苏秦，也是出名的政治家。在年轻时，由于学问不深，曾到好多地方做事，都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他的刺激很大，所以，他决心要发奋读书。
他常常读书到深夜，想睡觉时，就拿一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己醒来，再坚持读书。
5、苏武牧羊
苏武是公元前一世纪中国汉朝人。当时中原地区的汉朝和西北少数民族政权匈奴的关系时好时坏。公元前100年，匈奴政权新单于即位，汉朝皇帝为表友好，派遣苏武带人。不料，就在苏武完成任务，准备返回的国家时，匈奴上层发生了内乱，苏武被扣留下来，被要求背叛汉朝，臣服单于。
最初，单于派人向苏武游说，许以厚禄和高官，苏武严辞拒绝。匈奴见劝说没有用，就用酷行。当时正值严冬。单于命人把苏武关入一个露天的大地窖，断绝食品和水，希望这样可以改变苏武的信念。时间一天天过去，苏武在地窖里受尽了折磨。渴了，他就吃一把雪，饿了，就嚼身上穿的羊皮袄。
过了好几天，单于见濒临死亡的苏武仍然没有屈服的表示，只好把苏武放出来了。单于知道无论软的，还是硬的，劝说苏武投降都没有希望，但越发敬重苏武的气节，不忍心杀苏武，又不想让他返回自己的国家，于是决定把苏武流放到西伯利亚的贝加尔湖一带，让他去牧羊。
临行前，单于召见苏武说：“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候公羊生了羊羔，我就让你回到中原去。”与他的同伴分开后，苏武被流放到了人迹罕至的贝加尔湖边。唯一与苏武作伴的，是那根代表汉朝的使节棒和一小群羊。
苏武每天拿着这根使节棒放羊，心想总有一天能够拿着回到自己的国家。这样日复一日，年复一年，使节棒上面的装饰都掉光了，苏武的头发和胡须也都变白了。在贝加尔湖，苏武牧羊达十九年之久。
十几年来，当初下命令囚禁他的匈奴单于已去逝了，就是在苏武的国家，老皇帝也死了，老皇帝的儿子继任皇位。这时候，新单于执行与汉朝和好的政策，汉朝皇帝立即派使臣把苏武接回自己的国家。
