唯物主义和唯心主义的根本分歧在于对物质与意识哪个才是第一性的这一问题的回答是根本对立的。
唯物主义的基本观点是：世界的本原是物质的，物质决定意识，存在决定思维，物质是第一性，意识、思维是物质的派生物。
唯心主义的基本观点是：世界的本原是精神，意识决定物质，思维决定存在，精神是第一性，物质是意识的产物。把本原的精神视为客观存在的属于客观唯心主义，把本原的精神归之于人的主观意识的，属于主观唯心主义。
我们通常的科学观念，意识的产生当然是人类独有的复杂大脑的产物。但是科学主要是从实证主义的角度去描述这个问题的。
但问题在于，我们怎样确知这一点？
所有我们所观察到的现象，你可以说是物质世界通过对感官刺激，在脑海中形成的图景。但是我们如果放弃存在一个客观的物质世界的想法，同时假设有一个恶魔，在不断的给我们感官信号，让我们看到或者听到，你会发现，这种说法也很难辩驳。
