二者的区别在于：
唯心主义：精神是第一性的，物质是第二性的哲学观点。
唯物主义：物质是第一性的，精神是第二性的哲学观点。
具体区别如下：
【客观主义】
起源于公元一世纪的耶路撒冷的基督教（相传为耶稣所创立，包括天主教、东正教和新教及其它一些分化出来的小派别）所信仰的“上帝”（或称“天主”）创造了世界，并主宰着世界，并且认为：只有“上帝”创造了世界。人类从“始祖”起就犯了“原罪”，所有的人都堕落成“罪”的奴仆，只有信仰“上帝”（或“天主”）及其独生子基督耶稣，并求得“保佑”才能得救，死后进入天国。他们以《旧约全书》（继承于犹太教的经典）或《新约全书》为圣经。在《旧约全书·创世纪》中对“人性”的“三重祝福”依次是：人的灵魂是“上帝”的肖像，亚当获得伴侣夏娃，人掌管万物成为万物之灵。
世界二大教：基督教（特别是其中的因明学）以及伊斯兰教，它们都是客观唯心主义哲学思想的产物，都承认“神”或“上帝”或“真主”的客观存在。
如果将抽象非实体进行神化、偶像化，分支则成为神秘主义的创世说和宗教信仰主义。因此，客观唯心主义同宗教常常有着密切的联系。客观唯心主义的分支是宗教的一种比较精致的形式，而宗教则是客观唯心主义的一种理想形式。
孔子也是坚信“鬼”、“神”的存在。《论语》的第三章《八佾》篇中记载：祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”王孙贾问曰：“与其媚于奥，宁媚于灶也。何谓也？”子曰：“不然。获罪于天，无所祷也。”其意思是说：孔子祭祀祖先时就像祖先真的在自己面前一样，祭祀“神”时就像“神”真的在自己面前一样。孔子说：“我如果不亲自参加祭祀而让别人代理，那就如同不祭祀一样。”王孙贾问孔子说：“与其讨好于奥神，宁可讨好于灶神。为什么要这样说呢？”孔子回答说：“不是这回事，如果得罪了天神，就没有进行祈祷的处所了。”
墨子也是坚决地相信“有神论”的，并且墨子的客观唯心主义哲学思想要比孔子的客观唯心主义哲学思想表现和论述得更广泛。墨子肯定“天志”和“鬼神”的作用。墨子把“天”认定为有意志的人性化的“神”，宣扬“顺天意者……必得赏”；“反天意者……必得罚”。他认定“兼相爱，交相利”就是“顺天意”，“别相恶，交相贼”就是“反天意”。中国二千余年的封建社会发展史的历史记载就是在客观唯心主义哲学思想主导下的产物。二十四部史书都是后朝对前朝的主观唯心主义的否定或主观唯心主义的肯定，都是前朝如何违背“天意”骄奢淫逸、作恶多端，后朝“奉天承运”、“受天命”、“顺民心”将腐朽的前朝推翻等。
客观唯心主义的神指的是抽象的精神，不是具象的神灵。
【主观主义】
主观唯心主义的典型是古希腊的毕达哥拉斯学派。
毕达哥拉斯认为：万物的始基不是可以感觉的具体物，而是抽象的数；数才是万物的始基，数支配着世界，数包含着万物的“实质”；认识世界的结构及其规律，就意味着认识支配世界的数。毕达哥拉斯学派把数的概念绝对化、神秘化，把数看作是先于事物而独立存在的神秘实体。他看到：一切事物无不具有量的属性，都可以进行计算。它企图在数中寻找到一切事物产生和存在的原因和意义。毕达哥拉斯学派认定：“万物的本原是一，一产生出二，从一和二产生出无穷的数”；“从数产生出点，从点产生出线，从线产生出面，从面产生出体，从体产生出感觉所及的一切形体，产生出四种‘元素’：水、火、土、气。这四种‘元素’以各种不同的方式互相转化，于是创造出有生命的、有精神的、球形的世界。” 毕达哥拉斯学派提出了“宇宙和谐论”。他们发现数字中存在着有比例的“和谐”关系，并且世界上的万物都以数为“范例”。提出：宇宙天体也是按照某种“和谐”的数的关系进行运动、发出音调，组成一个“和谐”的大世界。毕达哥拉斯学派又把这种“和谐”的理论用于人类社会，认为社会秩序也和直角三角形勾股定理的边长关系一样，存在着一种永恒的“和谐秩序”。他们认定只有贵族统治才符合这种“和谐”秩序，平民的要求和民主制都是破坏“和谐”、违反“秩序”的。他们承认“灵魂”是永恒的“客观存在”，“灵魂”可以进入肉体，给人以生命；“灵魂”也可以离开肉体，使人死去。如此这般，即存在着人的“轮回转世”，而延续着人类的生生不息。
在中国古代，最具有代表性的是孔子，其或可为主观唯心主义哲学思想。孔子对物质世界的发展变化几乎没有些许的认知和掌握，更不能说孔子能够认知和掌握“客观规律和定律”了。尽管有关的书籍中记载着孔子向老子学“道”，也没有孔子如何探索发现“道”和运用“道”的记载。孔子对他自己主张的“仁”、“义”、“礼”等等概念都没有作出一个完整的界定，只是在别人问什么是“仁”、什么是“义”、什么是“礼”的时候，孔子用某某具体的人怎样做是“仁”、怎样做是“义”、怎样做是“礼”或怎样做不是“仁”、怎样做不是“义”、怎样做不是“礼”等等作出具体的又很主观唯心的回答，即是让他的弟子们也无法清楚地理解。
主观主义指的是主观的我，而主观唯心主义指的是主观精神、意识等（每个事物都源于主观精神，及一花一世界。）
