钓鱼活动在我国已有敷千年的历史。考古学家在对古人类遗址和出土文物的研究中发现，在距今四五十万年前的猿人遗址中，就有各种鱼类遗骨相伴，它表明人类生活和鱼类密切相关。当时的捕鱼活动仅仅是生存的一种手段，是一种生存的本能，因此在这个时候不可能赋予休闲的意义。
随着社会发展，人们逐渐不再以鱼类为主要食物，此时的钓鱼活动已经有了休闲或者说其他一些特殊的意义了。“姜太公钓鱼——愿者上钩”，这是众人皆知的典故。可见，当时姜太公钓鱼绝不是为谋生而钓鱼，已是为娱乐或别的原因而钓了。这标志着至少从商周时期开始，钓鱼活动已经从原来的谋生手段演变成为高雅的娱乐活动了。
进入了现代社会，一周繁忙地工作了5天，生活在城市噪音、空气污染的环境中，大脑细胞就会容易过早疲劳和衰老，心情就会容易变得烦躁，加大患精神忧郁症或滋生其他慢性病的几率。人们在紧张的劳动、工作之余，带上渔具到郊外水域去垂钓时，沐浴于阳光下，在风景如画的大自然中远眺青山绿野，心情会格外舒畅，全身疲劳也会一扫而光，不仅可增强体力．还可陶冶情操、修身养性。
为了进一步提高人们的竞技水平，让所有的人都热爱上这种高尚的休闲保健活动，钓鱼比赛便走上了历史舞台。国家体委根据广大群众的心愿和垂钓的体育娱乐特点，在1980年批准成立了第一家地方性的钓鱼协会——无锡市钓鱼协会。1983年9月，由国家体委牵头．经中华全国体育总会批准，在无锡市正式成立了中国钓鱼协会，国家体委决定将钓鱼活动列人体育项目。叶剑英元帅和王震副主席生前曾先后出任中国钓鱼协会名誉主席，在他们的过问、参与和推动下，中国钓鱼事业的面貌发生了根本性的变化。至1983年底，江西、江苏、重庆、上海、沈阳等地也相继成立了地方性的钓鱼协会。到目前为止，我国钓鱼运动爱好者的总人数已逾9000万人。从1984年9月2日至4日全国首届钓鱼比赛在北京隆重举行。到2003年底，巳举行过19届全国钓鱼比赛，各省、市及各单位钓鱼协会也举办了大量不同级别、不同规模的钓鱼比赛，受到了各阶层人士和广大钓鱼爱好者的欢迎。同时国际间的友好赛也逐年增多，为此中国钓鱼协会专门制定了钓鱼比赛规则和钓鱼比赛竞赛规程。全国各级钓鱼协会以及企业、社会团体、新闻单位等举办的杯赛、联谊赛、名人赛、国际邀请赛活动层出不穷，如“老渔翁杯”赛、;钓王杯”赛、东南亚地区钓鱼邀请赛、‘‘钩王杯”钓鲫高手赛、;鸭鸭杯”钓鱼邀请赛、“金百利杯”十大钓手通讯赛、“老鬼杯”全国钓鱼大奖赛、“淡水鱼十大钓尹’通讯赛、三八杯”赛、“健力宝杯”赛以及从2000年开始举办的全国女子钓鱼比赛等钓鱼比赛遍地开花。这些垂钓比赛活动的蓬勃发展，开创了我国钓鱼活动的新局面。
