银河系因主体部分投影在天球上的亮带中国古称银河而得名.是一个由1,000多亿颗恒星、数千个星团和星云组成的盘状恒星系统,它的直径约为100,000多光年,中心厚度约为12,000光年,太阳位于银河一个支臂猎户臂上,至银河中心的距离大约是26,000光年.银河系为一SBbc棒旋星系,有两个主要旋臂-英仙臂、盾牌座-半人马座旋臂.北半球来说夏季最明显看到银河(在天蝎座、人马座延伸至夏季大三角,甚至仙后座),冬季的那边银河黯淡(在英仙座至猎户座与大犬座).要观测到银河需极限可视星等5.5以上.在这些恒星中,太阳只是普通的一员.其中90%以上的恒星是双星或者更庞大的系统,单星比较少见,但是也有.像太阳一样有行星系统的恒星也不是很多,但是在庞大的数量下,具有行星系统的单独恒星也相当大.
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