独立自主原则的科学涵义：就是从本国实际出发，走自己的路，依靠本国人民的力量进行革命和建设。
一个国家的革命和建设走什么样的道路，关系到这个国家革命和建设的成败，而适合本国情况和特点的革命和建设道路，只能由本国人民自己来寻找和决定，不能由别国的政党和领导人来代替。由于各个国家情况不同，历史的文化背景不同，在探索国家解放的途径上，这个国家能办到的，另一个国家就不一定能行得通。由于中国共产党坚持以马克思主义为指导，从中国的实际情况出发，独立自主的解决中国革命和建设问题，从而才找到了适合中国特点的正确道路，保证了革命和建设的胜利。一个国家的革命和建设，不但要由人民选择自己的道路，而且还要依靠人民自己的力量去进行。中国共产党从相信和依靠群众这一历史唯物主义的基本观点出发，一贯强调要把立足点放在自力更生的基础上，坚持依靠中国人民群众的力量进行革命和建设，因而取得了辉煌的成就。坚持独立自主原则，要反对两种错误倾向：其一是不加分析的拿来主义，照抄马克思列宁主义和照搬外国经验；其二是关门主义，把独立自主理解为闭关自守、自给自足、关起门来搞建设，这实际上是对独立自主的曲解。
马克思主义是放之四海而皆准的真理，是指导世界无产阶级革命的科学。任何一个国家的无产阶级革命，没有马克思主义的指导是不可能胜利的。但是，马克思主义所提供的只是一般的指导原则，对于这些原则的应用，每个国家要因地、因时而异。由于各个国家具体的历史条件不相同，因此，马克思主义的普遍原理同各国革命的具体实践结合的方式也就不同。寻求解放的革命道路也就不同。实践证明：一个国家的革命，离不开世界无产阶级和革命人民的互相支援、互相帮助。但最根本的要靠本国的马克思主义者从本国实际出发，独立自主，苦心探索和坚持不懈的奋斗。这也是马克思主义指导各国无产阶级革命的基本立场、观点、方法。中国共产党用马克思主义指导中国革命和建设，不能把马克思主义教条化，外国经验神圣化，而要根据中国的国情，独立自主地走自己的路。因为只有中国共产党和中国人民最有条件了解中国的社会历史状况，最能直接体验实践经验，从而最有可能找到适合中国实际情况的革命和建设道路。毛泽东说：“中国这个客观世界，整个地说来，是由中国人认识的，不是由共产国际管中国问题的同志们认识的。共产国际的这些同志就不了解或不很了解中国社会，中国民族，中国革命。对于中国这个客观世界，我们自己在很长时间内都认识不清楚，何况外国同志呢？”总之，中国的事情要由中国人自己按中国情况来办。在民主革命时期，共产党内多次出现“左”倾和右倾错误就是因为当时中国共产党的领导人没能从中国实际出发，独立自主地解决中国问题，而是受外国党的操纵和干预，照抄照搬别国的理论和经验，结果给党带来极大的危害，甚至几乎葬送中国革命的前程。
坚持独立自主的原则，就要实行“自力更生为主，争取外援为辅”的方针。革命时期如此，建设时期更是如此。争取外援，吸取外国的先进经验，最终目的是为了增强坚持独立自主的实力。单纯依靠外援，不仅象中国这样的大国不行，任何国家都是不可能的。因此，立足点应该是独立自主，自力更生。坚持独立自主原则，要发扬艰苦奋斗的精神。既然主要是靠自己力量进行革命和建设，而无论是革命还是建设又都是非常不容易的事，那么就只有靠艰苦奋斗。事实上，人类改造社会，改造自然，从来不可能唾手可得，必然要靠艰苦的奋斗。独立自主，艰苦奋斗，是国家富强，民族独立的根本保证。坚持独立自主原则，同时必须尊重别国党奉行独立自主政策，尊重别国人民独立自主的权利，反对干涉别国内部事务的霸权主义。中国共产党领导下的中国政府，始终坚持独立自主的外交政策，维护国家的主权、独立和领土完整；独立自主地享有内政、外交的权益；独立自主的同其他国家发展平等互利关系。
