1271年，忽必烈称帝，国号大元，定都于金国的中都
1274年，元军征伐日本，失败
1275、1277年，钦察汗国/金帐汗国袭击立陶宛
1277年，元军第一次征伐缅甸
1279年，崖山之战，元军灭南宋，元王朝正式成为中原王朝
1281年，元军第二次征伐日本，失败
1284年—1285年，元军征伐越南，失败
1285年，金帐汗国征伐匈牙利、袭击保加利亚
1287年，元军第二次征伐缅甸
1287年—1288年，元军再度征伐越南，失败
1293年，元军远征爪哇，失败
1300年，元军第三次征伐缅甸
1301年，元武宗彻底击败海都，灭窝阔台汗国
1313年，元仁宗采纳王约恢复科举的建议，下令明年开始进行科举考试，以程朱理学作为考试的内容
1322年，元英宗改革，重用儒士，限制蒙古保守贵族的特权
1323年，铁失、也先帖木儿、赤斤铁木儿在上都以南15公里的南坡发动政变，杀元英宗，立也孙铁木儿（元泰定帝）
1323-1333年，十年更五帝
1341年，元惠宗（元顺帝）罢黜伯颜，脱脱上台，开始脱脱更化。主要内容有，恢复被伯颜废除的科举。大兴国子监。置宣文阁，开经筵。恢复太庙四时祭及其他礼仪制度。平反冤狱。允许民间养马，减盐税。编辽史、金史、宋史。
1346年，颁布《至正条格》，以完善法制
1351年，韩山童、刘福通揭竿反元，元末农民战争爆发
1357年-1366年，福建发生一场长达近十年的以波斯色目人军队“亦思巴奚军”为主的军阀混战，由于“亦思巴奚”是泉州波斯人的武装，因此此事件也被称为“亦思巴奚兵乱”或“波斯戍兵之乱”
1368年，朱元璋称帝，建明朝，徐达、常遇春北伐，元惠宗北逃上都
1370年-1396年，明太祖八次发兵北伐，消灭元朝在北方各地的政权
1387年，金山之战，明军战胜纳哈出，把辽东纳入明朝版图
1388年，捕鱼儿海之战，明军打败元益宗脱古思帖木儿，缴获元朝国玺
阿里不哥后裔也速迭儿杀死元益宗脱古思帖木儿，从此蒙古大汗不再使用年号、帝号，大元国号被废弃，元朝彻底灭亡。
元朝长期处于继承权问题、贪污、权臣擅政，再加上蒙古人对汉人实行高压统治，经常欺压和岐视汉人，与压榨百姓的恶习，使得政治总是无法上轨。这种不稳定的朝廷如果又遇到天灾人祸的干扰，往往导致国家的覆没。元朝后期，特别是1340年代中后期至1350年代期间，干旱、瘟疫与水灾时常发生，黄河地区水患尤其严重。元惠宗又由于怠于政事、滥发纸币导致通货膨胀。与此同时，元廷不断收取各种赋税，使百姓的生活更加艰苦。白莲教、红巾军及其他民变不断，终于揭开元朝灭亡的序幕。
