1、原因
（1）中苏交恶，越南则走上了扩张的道路，在苏联支持下，打着解放被红色高棉奴役的柬埔寨人旗号，向柬埔寨发动了入侵，并迅速占领了柬埔寨全境同时越南在国内大规模排华；
（2）越南方面对中越边境的陆地、海洋提出主权要求，宣布将西沙群岛、南沙群岛等岛屿纳入其版图范围，出兵继承了越南共和国（南越）对南沙群岛部分岛屿的占领，并与中国发生了边境冲突。
2、战争过程
第一阶段：1979年2月17日～1979年2月26日
中国东线部队攻克高平、同登，西线部队攻克老街、柑塘，向越南境内突进了20-50公里。越军采取地方部队和公安、民军在边境一线节节抵抗，主力步兵师实施机动作战的战术，以空间换时间，与中国军队进行周旋。因其兵力火力不足，战术保守，虽然给中国军队造成了较大伤亡，但仍抵挡不住，重要战略城镇纷纷陷落。
第二阶段：1979年2月27日～1979年3月5日
中国东线部队攻占谅山、广渊，西线部队攻占沙巴、封土、铺楼，完成了预定作战任务，随即中国政府宣布从越南开始撤军。
第三阶段：1979年3月6日～1979年3月16日
中国军队边清剿边撤退，同时炸毁越北境内的重要军政设施并掳获当年支援给越南的大量物资。越军从柬埔寨战场调回部分军队保卫河内，但其不敢和中国军队决战，只能远远尾随中国撤退部队。在撤军过程中，有少数中国部队遭到越南地方部队和武装民军袭击，造成了一定损失。3月16日，中国军队全部撤回了国境内，战争结束。
3、战争结果
中国人民解放军东西全线推进越南北部境内纵深30-50公里，最远达100公里。收复了被越军侵占的中国领土浦念岭和庭毫山地区；攻占越南北部高平、谅山、黄连山、莱州4个省的3个省会、1个市、16个县城、3个镇以及广宁、河宣两省部分地区；歼灭性打击了越军第3、345、346师，重创316A师另7个团、25个营（队），部分歼灭了越军325B、327、337、338师另12个团（旅），拔除了35个公安屯，共歼敌57152人（击毙47700余人，击伤7270余人，俘虏2173人）；缴获各种火炮916门、各种枪支和火箭筒及40榴弹发射器16062支（挺、具）、汽车236辆、苏制反坦克导弹817枚、导弹22枚，击毁坦克和装甲车54辆、火炮781门、汽车594辆，炸毁导弹基地3个、机场3个、导弹发射架2个，同时摧毁了越北的大量军事、政治、经济设施。
