陈鹤琴是现代儿童教育奠基人，他提出的“活教育”，实际上并不是一个全新的观点，在我的理解来看，这是一种辩证的思维。
为什么这么说呢？所谓的“活教育”，狭义上来理解，就是书面教育（死教育）的相对面。众所周知，课本是死的，老师们必须按照课本的内容来教学，学生呢，则需要根据课本来学习。然而，人是活的，所以教学的方式应该是活的，学生的学习方式也应该是活的。所以，“活教育”实际上并不是说摒弃课本，另辟蹊径，而是在课本的基础上，通过灵活的教学方式（老师）、不同的学习方式（学生）进行教育教学。这很显然是一种辩证的思维方式。类似于“动中有静、静中有动”的意境。
其实说到底，归纳为8个字：因材施教，因人而异。
陈鹤琴先生认为“活教育”的课程就是让儿童在与自然与社会的直接接触中、在亲身观察中获取经验和知识。但这并不是说直接摈弃了课本，而是把这两者有机地结合在了一起，并进行了一定的拓展。例如，活教育的课程类型，实际上也被叫做“五指活动”，即：儿童文学活动、儿童社会活动、儿童自然活动、儿童健康活动以及儿童艺术活动。
“活教育”强调的是在做中教，做中学，做中求进步的基本原则，通过对学生的心理进行分析，例如，学生好动、好奇、喜欢成功、被表扬、爱模仿等，进而迎合学生的这些特性，并贯穿到教学当中去。陈鹤琴先生认为“大自然、大社会”都是活的教材，所以整体来看，这是非常符合当下社会环境的一种实用主义教育方式。
说句不好听的话，如今的教育，缺乏很多实用主义的内容，很多走上社会的人感慨，在学校学习的东西，很难运用到工作和生活中。而“活教育”则充分体现了一个“活”字，它让学生们尽量利用手、眼、口、鼻去感触，利用大脑去思考，这是一种对真实事物的接触和思考，从而更有利于学生的吸收和实际运用。
