通过经纬仪读取标尺上面上下丝的度数，可以得出观测点到标尺的直线距离，然后根据经纬仪测得的垂直转角，用三角函数方法就可以计算得出水平和垂直距离了。
具体如下：
竖直角是测量视线与水平线构成的夹角，仰角为正，俯角为负。当视线水平时无论盘左还是盘右，竖盘读数都是一个定数，即90°的整数倍。但是这个数到底是多少，必须在测量竖直角前搞清楚，具体方法如下：
将望远镜放在大致水平的位置，观察一个读数，然后慢慢抬起望远镜，观察读数是减少还是增加,因为仰角为正，所以当读数增加时，
竖直角=目标读数-视线水平读数
如果减少
竖直角=视线水平读数-目标读数
竖直指标差是本来当经纬仪视线水平时，竖盘读数应为90°的整数倍，但是读数却与90°或270°有一个差值，这个差值就是竖盘指标差了。
竖直指标差计算公式为：1/2（盘右观测的竖直角-盘左观测的竖直角）
竖盘指标差可以通过盘左，盘右观测竖直角取平均值来消除。
