向日葵的生育期是指从出苗到种子成熟所经历的天数， 一般为85一120天以上。生育期长短因品种、播期和栽培条件不同而有差异。向日葵整个生育期分为幼苗期、现蕾期、开花期和成熟期四个生育时期。
幼苗期 从出苗到现蕾，称为幼苗期。一般需要35— 50天，夏播28—35天。此时期是叶片、花原基形成和小花分化阶段。该阶段地上部生长迟缓，地下部根系生长较快，很快形成强大根系，是向日葵抗旱能力最强的阶段。
现蕾期 向日葵顶部出现直径1厘米的星状体，俗称现蕾。从现蕾到开花，一般约需20天左右，是营养生长和生殖生长并进时期，也是一生中最旺盛的阶段。这个时期向日葵需 肥、水最多，约占总需肥水量的40％一50％。此期如果不能及时满足对水肥的需要，将会严重影响产量。
开花期 田间有75％植株的舌状花开放，即进入开花期。一个花盘从舌状花开放至管状花开放完毕，般需要6— 9天。从第二天至第五天是该花序的盛花期。这4天开花数约占开花数量的75％。花多在早晨4—6点开放，次日上午授粉、受精。未受精的枝头可保持7一10天不凋萎。 向日葵自花授粉结实率极低，仅为3％左右；异花授粉结 实率高。但如果气温高，雨水多，湿度大，光照不足，土壤干旱等，结实率会大大降低；因此，调节播期，适时施肥、浇水，防治病虫害，以及采取放蜂或人工辅助授粉等措施，可提高结实率。
