会计是适应生产发展和加强经济管理、提高经济效益的要求而产生的，是生产活动发展到一定阶段而产生的，因此会计是以货币为主要计量单位，对企、事业、机关单位或其他经济组织的经济活动进行连续、系统、全面地反映和监督的一项经济管理活动。
三柱结算法（简称三柱法）是根据本期收入、支出和结余三者之间的内在关系，通过“入－出＝余[或收－付（支）＝余]”的公式，来计算本期财产物资增减变化与结存的一种方法。
三柱结算法中的“三柱”即意指该公式中的三大要素——收入、支出和结余。
四柱结算法（简称四柱法）是根据上期结余、本期收入、本期支出和本期结存四者之间的关系，通过“旧管（上期结余）＋新收（本期收入）－开除（本期支出）＝实在（本期结存）”的公式，计算本期财产物资增减变化的一种方法。
“四柱”即指公式中的四大要素——上期结余、本期收入、本期支出及本期结余。
两者最大的区别在于：四柱结算法比三柱结算法更明确了计算的时间，能更精确的反映经济活动的过程
