中美贸易战中，中方扮演了遵守国际规则、尊重多边贸易体系的角色，对待任何贸易争端，中方始终会在WTO的框架下处理问题。美国则无视世贸规则以其国内法单方面向中国发动贸易战。而世贸组织（WTO）本该在这场争端中扮演居中调停的角色，但其实世贸组织已经有所力不从心。
针对世贸运作，美国总统特朗普一方面拒绝任命世贸法官，瘫痪世贸仲裁机制，导致仲裁机制可能需要到2019年才能正常运作，另一方面又向世贸起诉其他国家。
根据WTO的程序，有国家作出起诉后，首先会是30至60日的要求咨询阶段，投诉方可以要求设立委员会，委员会召开聆讯、搜集证据并就争端作裁决，由搜证到有结果，过程大约需时180日。这个委员会的决定只有在所有成员国同意，才可以推翻，否则将自动生效。世贸目前有160多个成员国，大多数情况下，国家会遵循世贸的裁决，但更多时因为程序需时，许多争议自行解决。
除了中国之外，美国也透过世贸起诉欧盟、加拿大、墨西哥和土耳其，指五个地区向美国总值高达285亿美元的产品征收报复性关税不合世贸规则；美方坚持，自行向这些地区的钢铝产品征收关税符合世贸规定，因为这是“国家安全”的豁免。如果国家以“安全”理由征收关税，那就很难在世贸的平台解决分歧，因为所谓“安全”是由一个国家自行判断，没有一个准则去评估是否由其他国家触发“安全”问题，而过往涉及“安全”的贸易争端，世贸也无法处理。加上今次贸易纠纷涉及强国，政治因素下令世贸的仲裁机制更难解决这一场由美国挑起的波及全球的贸易战。
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