的最早源头，大概可以追溯到申报的《点石斋画报》，当时
摄影作品
尚少，绘画成了填补这一空白的有效手段——自然后来随着摄影事业的发达，这种绘画便逐渐消亡。
至于真正称得上连环画的，则是1899年，上海文艺书局出版的石印《三国志演义》，作者为韩腊梅，这是史上第一部连环画。
随后，连环画便在各地生根发芽，南方人叫它公仔书、伢伢书，北方人则称之为小人书。
而在上海世界书局出版的《西游记》、《水浒》、《三国演义》、《封神榜》、《岳传》等系列图书之上，则明确以“连环图画”为正式名称。
而此时最热销的连环画，便是叶浅予的《王先生》和张乐平的《三毛流浪记》。从1929年开始，《王先生》先后在《上海漫画》、《上海画报》、《时代漫画》连载，前后共连载了十年，是迄今为止连载时间最长的连环画，将那个时代上海五光十色的市民的喜怒哀乐、心理和欲望等等表现得活灵活现、入木三分，因此登上电影屏幕，改编为一个系列的喜剧电影。
而在红区和后来的根据地，连环画则成为一种宣传方式，出现了许多有关土地政策、抗日政策、宣传新婚姻法等内容的作品，相较于死板宣读，这种形式确实更喜闻乐见。
1949年以后，这两种不同方式、内容的连环画都有了极大的发展。相对比而言，80年代以前，宣传主题的连环画为主；以后则以前者为主。
在这样一个时期，因为连环画的受欢迎，为连环画绘图甚至超越了几乎所有其它以绘画为生的行业，结果便是一大批画家投入配图事业，由此出现了一批制作精良、画面优美的作品。而这其中，尤以历史文化作品广受欢迎。如《三国》、《红楼》、《西游》、《水浒》、《东周列国》、《西汉演义》、《说唐》、《杨家将》、《说岳》、《封神榜》、《儒林外史》和《聊斋》等，都赢得了大批读者，至今仍得到很高的评价。
而到90年代以后，因为画家有更多途径获取更高收入（先富有起来的一批人显然不屑于小儿科连环画，他们更青睐能带来更多财富的画作，在他们眼中，所谓艺术收藏也就是一种投资手段，而画家显然要满足这些人的需要）大批离开导致配图人员素质的急剧下降。另一方面，民众的眼界也得以开放，青少年显然更喜欢外国漫画与动画，连环画市场不断被影视媒体蚕食，
于是属于小人书的黄旧时代迅速结束。
到今日，小人书曾经的大本营——上海人民美术出版社，据说已经没有一位专职连环画师。盛极一时的《连环画报》，销量也从上世纪80年代的128万份降到2000年以来的1万份。
事实上这个过程是两方面的，一方面是读者的兴趣转移，另一方面是画师的转型与凋零，两者互相作用，最终造成了连环画的退出市场。而今，连环画甚至只能在农家书屋出现。
自然，作为有钱人的一种把戏，连环画的收藏确实热了起来。但这种少数人的金钱游戏，事实上越发显出了连环画的冷清。就如同邮票一般，基本已经不再具备实用价值。
《凭栏观史》特约撰稿人：司马路的历史会客厅
