作为一个道德体系，铁路职业道德是在“人民铁路为人民”这一基本原则的统领下，分为行业规范、部门职业道德规范和具体工作岗位职业道德规范三个层面。
铁路职业道德的基本原则：
铁路职业道德的基本原则，是指铁路职业道德体系中处于核心地位的观察问题、处理问题的准绳。铁路职业道德的基本原则是：人民铁路为人民。铁路职业道德基本原则确立了铁路职业道德行为的总方向：一切为了人民的利益，并贯穿于铁路职业道德实践的全过程，具有普遍的指导意义。在指导思想上，应该牢固树立
“人民铁路为人民”的宗旨意识，明确“人民铁路为人民”是铁路职业活动的出发点，是制定具体规范的前提；在道德行为上，明确“人民铁路为人民”是铁路职业道德的核心，自觉地把它贯穿到各部门和各工种的职业道德规范中；在道德实践中，要求全体员工在其职业活动中，全心全意为旅客、货主服务，为社会服务。铁路职业道德的行业规范，是全路员工在职业活动中，特别是在运输生产中应遵循的基本的行为准则。铁道部政治部印发的《人民铁路职业道德基本规范》包括：
注重质量，讲究信誉
尊客爱货，热情周到
遵章守纪，保证安全
团结协作，顾全大局
艰苦奋斗，勇于奉献
廉洁自律，秉公办事
爱路护路，尽职尽责
率先垂范，当好公仆
人民铁路为人民作为铁路职业道德的基本原则，是铁路职业道德建设的必然要求，是铁路现代化建设和实施跨越式发展的必然要求，也是中国铁路职业道德的显著标志。对于铁路来讲，不管是追求经济效益，还是追求社会效益，都是为了实现“人民铁路为人民”这一根本宗旨的。片面强调或忽视任何一方，都不符合这一根本宗旨。只有提高铁路自身的经济效益，才能为实现社会效益提供可靠的物质保证从而使“人民铁路为人民”成为有源之水。“人民铁路为人民”是铁路职业道德规范的总纲和精髓。在社会主义市场经济条件下，必须始终坚持“人民铁路为人民”的基本原则。社会主义市场经济的发展对铁路贯彻“人民铁路为人民”提出了新的要求。当前，我国交通运输各行业发展非常迅速，运输市场发生了深刻的变化。公路、航空、水运对铁路形成的竞争态势日益激烈。同时，随着社会进步，人民物质文明生活水平的提高，人民越来越注重旅行条件和服务质量。这说明，铁路要占领一定的运输市场，适应市场经济的发展以及人民生活的需要，就要大胆改革，为旅客、货主提供舒适、安全、方便、快捷、经济等高质量的服务。广大铁路员工必须牢固树立注重质量，讲究信誉的意识。
