1653年4月，克伦威尔带兵强行驱散议会。1653年12月，在高级军官和大资产阶级的拥护下，克伦威尔就任护国公，英国进入护国公政体时期。
护国主制度的实质就是军事独裁，他的权力达到了顶峰，国务委员会的41名委员全部是他的亲信，为保持稳定，克伦威尔干脆把全国划分为11个军管区，各由一位少将担任行政长官。克伦威尔自称公民，部下称呼他为“殿下”（英语：Imperial Highness）。
当上护国公的克伦威尔鼓励重商主义并大刀阔斧地实行改革；把苏格兰和爱尔兰古老的行政制度统统废除，把他们统一到统一的领导之下；英国海军在他手里愈发强大，打败了荷兰和西班牙，尤其在1655年，英国夺取了牙买加，奠定了英国在西印度群岛的殖民基础。
护国公统治有效地维护了资产阶级和新贵族的利益，促进了英国资本主义经济的发展。但护国公的统治使人民的民主权利受到了一定的限制，不断地对外扩张给国家财政带来困难。更为重要的是，克伦威尔统治的基础是常年战争而形成的赫赫军功和个人威望，而这些是无法为他的继承人所继承的，这就使得护国公统治具有很大的脆弱性。
1658年，克伦威尔病死，其子理查德·克伦威尔继承了护国公之位。理查德并不具备其父的威望且寸功未建，高级军官不把他放在眼里。他企图利用议会来对抗高级军官，却在高级军官的压力下被迫宣布解散议会，不久被迫放弃了护国公称号。而高级军官们互相之间也是争权夺利，无人能独掌大权，英国政局动荡不安。资产阶级和新贵族对此感到严重不满，为了维护既得利益，他们同流亡海外的查理一世之子查理二世进行谈判。
1660年4月，查理二世宣布：大赦革命的参加者，实行宗教信仰自由，不变动革命时期发生的财产变化等。
1660年5月，查理二世回到英国登基，斯图亚特王朝复辟了。
