卡文迪许实验室（Cavendish Laboratory）即是剑桥大学的物理系，由电磁学之父詹姆斯·克拉克·麦克斯韦于1871年创立，1874年建成实验室 。为纪念伟大的物理学家、化学家、剑桥大学校友亨利·卡文迪许，而命名为卡文迪许实验室。剑桥大学时任校长威廉·卡文迪许（第7代德文郡公爵）是亨利·卡文迪许的亲属，私人捐助了8450英镑以帮助实验室的筹建 。麦克斯韦而后获聘为剑桥大学第一任卡文迪许物理教授（即实验室主任）。由于麦克斯韦的崇高地位和卡文迪许实验室的光辉历史，卡文迪许物理教授已成为如卢卡斯数学教授般备受尊敬且代代相传的荣誉头衔，至今已传至第九代 。实验室的研究领域包括天体物理学、粒子物理学、固体物理学、生物物理学。 卡文迪许实验室是近代科学史上第一个社会化和专业化的科学实验室， 催生了大量足以影响人类进步的重要科学成果，包括发现电子、中子、发现原子核的结构、发现DNA的双螺旋结构等 ，为人类的科学发展作出了举足轻重的贡献。 英国是十九世纪最发达的资本主义国家之一。把物理实验室从科学家私人住宅中扩展出来，成为一个研究单位，这种做法顺应了十九世纪后半叶工业技术对科学发展的要求，为科学研究的开展起了很好的促进作用。随着科学技术的发展，科学研究工作的规模越来越大，社会化和专业化是必然的趋势。卡文迪许实验室后来几十年的历史，证明剑桥大学这位校长是很有远见的。
