1997年对中国球迷来说便是一个记忆深刻的年份。在中国足球第六次冲击世界杯的路上，戚务生领军的国家队最终非常遗憾地倒在了通往法兰西的道路上。虽然再度折戟，但那届国家队却是许多球迷最为认可的一届。当时火爆的足球环境也与今日不可同日而语，郝海东、范志毅、马明宇、高峰……当年那批正值职业生涯鼎盛时期的球星给中国球迷留下深刻印象。13年过去了，那通往法兰西路上的点点滴滴依旧值得珍藏
在97十强赛上，中国队与伊朗、沙特、卡塔尔、科威特分在一组。这个结果揭晓后，许多日韩同行便看低中国队的出线前景，认为身处西亚群狼包围之中的中国队很难小组出线。当时沙特的一家报纸甚至公开说中国队的出线机会仅25%。在中国足球冲击的历史上，曾经遭过西亚兄弟的暗算，因此这个分组确实也给中国队的法兰西之路增添了许多难度。
赛果：中国2-4伊朗
时间：1997.9.13
地点：大连
关键词：逆转
97国足在参加十强赛之前就犯了一个不小的错误，首席前锋郝海东因在
预选赛中获得两张黄牌，导致他在十强赛首战对阵伊朗队的比赛中无法登场。事实上，郝海东完全可以在预选赛上主动消牌，从而避免到了十强赛上无法登场的局面。
这场比赛中国队的首发阵容是：区楚良、范志毅、张恩华、孙继海、毛毅军、李明、李铁、马明宇、于根伟、姚夏、黎兵。良好的开局让国足看到了首战告捷的希望。上半场快结束时，张恩华禁区内被绊倒，队长范志毅点球命中，先拔头筹。易边再战后，第54分钟，李明接孙继海传球凌空抽射打进非常漂亮的一球，金州体育场内顿时成了红色的海洋。不过在取得2-0领先的优势后，中国队的噩梦便宣告开始，先是巴盖里同样利用点球扳回一分，第68分钟，中国球迷记住了一个叫马达维基亚的小子，他连过四名中国队员射门扳平比分。胜利的天平开始完全向伊朗队倾斜。第84分钟，又是马达维基亚35米外远射撕破区楚良十指关，3分钟后，莫迪洛斯胸部停球凌空抽射，中国大门四度告破，最终中国队在两球领先的大好局面下被对手在客场完成惊天逆转。
赛果：卡塔尔1-1中国
时间：1997.9.27
地点：卡塔尔多哈
关键词：黯淡
戚务生在第二场比赛中对首发阵容作出了调整，于根伟成为前锋，而黎兵退到前卫线。由于首战告负，次战面对实力较弱的卡塔尔，中国队背上了想赢怕输的心理包袱，在各方重压下显得十分拘谨，传接球频频失误。中国队开场不久即遭遇当头一棍，第9分钟，毛毅军发边线球竟直接将球掷到对方前卫脚下，卡塔尔迅速发动反击，前锋纳萨尔·卡米拉带球突入禁区推射右下角破网。易边再战，戚务生再度变阵，遣上正在发低烧的郝海东，减少一个后卫，增加一个前锋，以作最后一搏。郝海东上场不久第一脚射门就打在门柱上。第69分钟，中国队终于由郝海东在禁区内漂亮的头球冲顶将比分扳平。随后中国队还有数次破门良机，但临门一脚欠佳，最终在客场与对手1-1握手言和。两战过后，中国队仅积1分，而伊朗则两战全胜，中国队的出线前景非常黯淡。
赛果：中国1-0沙特队拉伯
时间：1997.10.3
地点：大连
关键词：触底反弹
中国队带着一分再回到大连，主场迎来西亚劲敌沙特队拉伯，此时的中国队已被逼上了绝路。这场比赛在细雨中进行，这对擅长高温作战的沙特人来说是个劣势。郝海东作为首发前锋依旧是沙特人重点盯防的对象，他在上半时的两次反击造成了很大的威胁。上半场双方均无建树。易边再战后，第69分钟，中国队开出右侧角球，张恩华禁区内远角头球冲顶，皮球直入死角，全场沸腾！此后沙特发动疯狂反扑，但在中国队全力防守下，西亚狼最终缴械。这一场艰难的胜利让中国队的出线再露一丝曙光。比赛结束后，整个金州体育场成为欢乐的海洋，这三分来得实在太不容易了。
赛果：科威特1-2中国
时间：1997.10.11
地点：科威特
关键词：金色三分钟
这场比赛中国队创造了两个金色三分钟。开场仅3分钟，中国队便先声夺人，郝海东在对方禁区弧顶处接刘军传球后，一个转身右脚劲射，皮球直入死角，中国队的首次攻门便宣告得手。此后主队开始大举反扑，第25分钟，科威特中路发起进攻，前锋胡维迪在前场接队友直传，赶在中国队门将区楚良出击之前，非常巧妙地将球吊入了网窝，扳平比分。易边再战后，戚务生将喜伟国和高峰派上场。在科威特体力下降之际，快马高峰的登场给了他们很大的威胁。第89分钟，孙继海从后卫线杀出，沿左路带球突破，及时将球分给了从右翼跟进的高峰，后者右脚一扣晃过一名后卫防守后，随即左脚劲射，皮球直入网窝！2-1！中国队在客场收获了一个金色三分钟。此战过后，中国队积7分，当时伊朗连胜势头受阻，同样积7分，双方又回到了同一起跑线上。不过中国队也为这场客场胜利付出了不小的代价，后防大将范志毅和谢峰都两黄在身，无缘客场挑战伊朗。
赛果：伊朗4-1中国
时间：1997.10.18
地点：伊朗德黑兰
关键词：完败
这场比赛打响之前，中国队的底气就不足，损失两员后防大将，而且连续作客西亚，加上首回合主场惨败，队员们心理阴影都未能及时扫除。在这场比赛中，伊朗队以4-1完胜中国队，从全场比赛来看，中国队完全处于下风，上半场就被对手攻入两球。尤其是上半场快结束时由于区楚良的一次失误，被对手打进致命单刀。中场休息时，甚至有球迷打进
电视直播的热线电话，对国足的拙劣表现进行了抨击。易边再战后，中国队依旧未能挽回颓势，伊朗队牢牢控制了整个中场，并再入两球。比赛快结束时，毛毅军远射破门打进挽回一丝颜面的一球。这场失利让中国队的出线形势再度变得非常严峻。
赛果：中国2-3卡塔尔
时间：1997.10.31
地点：大连
关键词：“换李铁”
尽管出线形势严峻，但只要在主场击败卡塔尔，中国队仍有非常大的出线希望。当时卡塔尔在三连败后临阵换帅，竟收到了立竿见影的效果，整个球队面貌焕然一新。这场关键比赛中，江津取代区楚良成为首发门将，范志毅也被推上前卫线，高峰与郝海东两匹快马领衔锋线，戚务生祭出如此攻击性阵容志在三分。但在实战中，卡塔尔队的娴熟的传接球技术让中国队大吃苦头，而且拼抢极为凶狠，让中国队大为吃惊，与首回合的交手完全判若两队。第21分钟，范志毅门前横传，高峰在左侧包抄头球破网。但是半场结束时，中国队后防的一次失误让对手将比分扳平，这个进球是致命的。易边再战后，卡塔尔队利用中国队后防失误在第55分钟和第60分钟连入两球。当时李铁数次传球失误，全场球迷高喊换李铁，结果戚务生也顺从球迷呼唤，换下了李铁。第82分钟，范志毅禁区内抽射扳回一球，随后卡塔尔队采取拖延时间战术，最终中国队无力回天。这场失利让中国队的出线梦想几乎成为泡影。
赛果：沙特1-1中国
时间：1997.11.5
地点：沙特利雅德
关键词：保平争胜
这次西征，中国队花费200多万包机前往利雅德。此时的中国队已完全被逼上绝路，唯有胜利才能保住出线的理论希望，不过练组却制定了保平争胜的战略。上下半场双方各入一球，郝海东为中国队先拔头筹，此后范志毅却罚丢关键点球，错失了客场全取三分的良机。不过在全场比赛快结束时，沙特队也获得一个点球，就在球迷以为中国队将以失利提前告别世界杯之际，区楚良却神奇地将这个点球扑出，最终双方以1-1握手言和。这个比分无疑让双方都非常失望。
赛果：中国1-0科威特
时间：1997.11.12
地点：大连
关键词：荣誉之战
中国队客场战平沙特后，连理论上的出线希望都没有了，这使得回到大连迎战科威特的比赛成了一场毫无意义的比赛。当时的球迷也以实际行动表达了各自的不满，以往爆满的金州体育场在最后一战中显得十分冷清，甚至连播音员播报中国队名单时都招来嘘声。第33分钟，马明宇攻入全场比赛唯一入球，最终中国队以1-0小胜科威特，以3胜2平3负积11分居小组第三。
附：97国家队名单
主教练：戚务生
守门员：江津、区楚良、韩文海
后卫：范志毅、张恩华、徐弘、魏群、毛毅军、吴承瑛、谢峰
前卫：彭伟国、马明宇、李明、刘军、曹限东、姜峰、申思、谢育新
前锋：郝海东、高峰、黎兵、姚夏、于根伟、宿茂臻、魏意民
