出战世界杯的都是各国的国家队，每个国家都只有一个国家队。现在国际足联有200多个成员，但是有些国家会派出几个参赛队，如英国。英国是由于四个地区在最早时候以不同足协的名义向国际足联作了登记。英国摆出“足球宗主国”的姿态，使“新生组织”国际足联屈服，
至今还维护着它的“既得利益”。现在英国还通过由四个队组成的“国际评议会”制订足球规则等方式施加着自己的影响力。
1906年英国以四个协会加入国际足联，在1908年、1920年、1928年反复三次退出、恢复国际足联席位。1946年英国再次加入国际足联时，被允许四个队角逐世界杯欧洲赛区预选赛，前一二名球队可参加决赛。
英国4个球队同欧洲其他国家球队安排在一起打预选赛，引起其他会员国的极大不满，是从1958年世界杯预选赛开始的。1990年召开国际足联大会时，对“英国的四个协会必须整合为一”的提案进行了表决，虽然结果以42张赞成票、59张反对票得到否决。可见“大英足球帝国”也已显出分裂的征兆。
