空心菜又名蕹莱、通菜、竹叶菜、藤菜等，是旋花科-年生或多年生蔓生草本植物。原产我国热带多雨地区，适宜生长在潮湿地带，主要分布于岭南地区是夏秋季普遍栽培的绿叶蔬菜。其食用部位为幼嫩的茎叶，可炒食或凉拌，做汤菜等同“菠菜”。它营养丰富，100克空心菜含钙147毫克，居叶菜首位，维生素A比番茄高出4倍，维生素C比番茄高出17.5%。空心菜采收期长，是夏季生长的叶菜，能打破北方夏季少叶菜多果荚菜的结构，不受高温、暴雨的限制。因而北方开始引种栽培，并取得成功。
空心菜性喜高温多湿环境。种子萌发需15℃以上;种藤腋芽萌发初期须保持在30℃以上，这样出芽才能迅速整齐;蔓叶生长适温为25~30℃，温度较高，蔓叶生长旺盛，采摘间隔时间愈短。空心菜能耐35~40℃高温;15℃以下蔓叶生长缓慢;10℃以下蔓叶生长停止，不耐霜冻，遇霜茎叶即枯死。种藤窖藏温度宜保持在10~15℃，并有较高的湿度，不然种藤易冻死或枯干。 空心菜喜较高的空气湿度及湿润的土壤，环境过干，藤蔓纤维增多，粗老不堪食用，大大降低产量及品质。 空心菜喜充足光照，但对密植的适应性也较强。空心菜对土壤条件要求不严格，但因其喜肥喜水，仍以比较粘重、保水保肥力强的土壤为好。空心菜的叶梢大量而迅速地生长，需肥量大，耐肥力强，对氮肥的需要量特大。
空心菜露地栽培从春到夏都可进行，播种时间为:广州12月至翌年2月，长江中下游一带4~10月，北方地区4~7月，沈阳可于4月中旬播种。若根据市场需要在温室、大棚、小棚中栽培可实现周年生产，随时供应市场。
北方一般采取直播方式。播前深翻土壤，亩施腐熟有机肥2500~3000千克或人粪尿1500~2000千克、草木灰50~100千克，与土壤混匀后耙平整细。播种前首先对种子进行处理，即用50~60℃温水浸泡30分钟，然后用清水浸种20~24小时，捞起洗净后放在25℃左右的温度下催芽，催芽期间要保持湿润，每天用清水冲洗种子1次，待种子破皮露白点后即可播种。亩用种量6~10千克。播种一般采用条播密植，行距33厘米，播种后覆土。也可以采用撒播或穴播。
空心菜对肥水需求量很大，除施足基肥外，还要追肥。当秧苗长到5~7厘米时要浇水施肥，促进发苗，以后要经常浇水保持土壤湿润。每次采摘后都要追1~2次肥，迫肥时应先淡后浓，以氮肥为主，如尿素等。生长期间要及时中耕除草，封垄后可不必除草中耕。 空心菜管理的原则是:多施肥，勤采摘。空心菜的病虫害主要有白锈病、菜青虫、斜纹夜蛾幼虫等。菜青虫、斜纹夜蛾幼虫可用20%速灭杀丁8000倍液防治;白锈病，可采用1∶l∶200波尔多液或0.2度石硫合剂，或65%代森锌500倍液防治，每隔10天喷1次，以控制病情不发展为宜。
