这种行为并不稀奇,白宫历史学会首席历史学家威廉·布尚说:“自白宫开放后,尤其是美国第二任总统约翰·亚当斯开始招待客人以来,遭窃一直就是个问题。主要原因是人们想留点东西做纪念品,这一诱惑难以抵挡。”第19任总统拉瑟福德·海斯的儿子伯奇曾感慨,“纪念品收集者是我们生活中的祸害。”
游客们甚至曾经拔光了第12任总统扎卡里·泰勒在墨西哥战争中所骑的马尾巴上的毛;第16任总统亚伯拉罕·林肯时期,他们偷剪帷帐以及家具上的布料。
前第一夫人埃莉诺·罗斯福喜爱举办数百人的茶会,这给一些人带走家居用品的“可乘之机”。1933年至1945年担任管家的亨丽埃塔·内斯比特在她的《白宫日记》中抱怨,手工缝制总统字样的物品特别受“窃贼”欢迎。
“缝制这些标志的成本几乎和餐巾持平,在餐巾丢失后,我补充了一些新的,结果再次被窃。”她写道,“出于同样的原因,他们把客用毛巾也带走了,所以我只好换成最便宜的、没有手工缝制标志的毛巾。”
前总统乔治·W·布什时期的白宫社交秘书利·伯曼说,一名女子曾偷光了白宫盥洗室的纸巾,把它们塞进裤子和衣服袖子里,离开时,“走路就像‘米其林轮胎先生’一样”。
没有什么东西会因为不值钱而避免被偷。2006年复活节滚彩蛋活动中,白宫工作人员发现,部分志愿者偷走了一些木制的纪念蛋和彩色图画书。因此他们不得不让志愿者在食品帐篷里制作鸡蛋沙拉,避免物品再次失窃。
一些名人访问白宫时也不能免俗,甚至“拿”得更多。
2012年,知名电视主持人芭芭拉·沃尔特斯因为曾经“横扫”白宫盥洗室里的毛巾而变得臭名昭著——第一家庭为此专程送给她一篮子白宫的小装饰品,包括勺子。
