法人是指依照法定程序成立并能独立地行使法定权利和承担法律义务的社会组织，如机关、事业单位、社团、企业等。法人是相对于或区别于自然人而言的，如企业是应有法人的资格和地位、应受到法律承认和法律保护并依法行使决定权等权利义务的独立单位，而不是上级主管部门的附属物。
具有法人资格的独立企业，应具备以下特征：
1．它必须有合理的独立经营条件和完备的手续，正式在政府主管部门注册备案，并取得政府和法律的正式承认。
2．它必须有独立的经济核算权，有独立的资产负债表，以收抵支，自负盈亏；它能独立对外，自主地进行生产经营活动。
3．它必须能够独立承担民事上的财产义务，并能以自己的名义参加民事活动和诉讼，法人的权利能力决定于成立该组织的宗旨和业务范围，无权进行违背其宗旨和超越其业务范围的法律行为。法人的行为能力由法人的机关或代表（董事、厂长、经理等）行使，或由其授权的业务人员以法人的名义行使。
非法人组织是指不具有法人资格，但可以自己的名义进行社会活动的社会组织。
非法人组织的特征是：（1）非法人组织是组织体；（2）非法人组织是具有相应的民事权利能力和民事行为能力的组织体；（3）非法人组织是不能独立承担民事责任的组织体。
两者的主要区别就是一个可以独立承担责任，而另一个是不可以的
