如果你经常旅游的话,你可能会发现不同地方的人在使用语言的时候有不同的表露程度.在低语境文化（low context culture）中,人们常常被要求直白的表露自己的意思,不要拐弯抹角,婉转其辞.低语境文化下的人们更看重人的自我表达、个人观点的陈述还有说服他人能力.21美国就是这样的一个低语境文化国家.而加拿大、以色列还有大多数的现代欧洲国家,都属于这样的文化.
而在高语境文化（high context culture）的国家中,人们从小则被教育说话要婉转,不能太过直接.这样人群包括了韩国人、新西兰的毛利人以及美国的土著人.在这些社会当中,保持社会的和谐防止与他人发生冲突显得更为重要一些.22因此,人们讲话会更加婉转,行为也会更加谨慎,他们往往通过脸部表情以及声调等更加微妙的行为信息或语境线索来表达自身的意思.
从人们处理批评和反对意见的方式中,我们可以一窥这种文化差异对沟通行为的影响.在低语境文化中,上司可能会公开严厉地训斥一个不负责任的下属,拿他来做例子,以儆效尤.这个上司可能会毫不顾情面地揭露下属的错误,同时也会直截了当地说出希望对方改正的地方,以及如果再达不到期望的话,会有怎样的后果等.
然而,在高语境文化中,这个上司可能会顾着下属的“面子”而不当众训斥他,相反,上司更多地会在私底下向下属提出批评,同时会选择一些婉转的语言来表达批评的意思.他不会直接说出下属哪里做错了,但是他会通过“绕圈子”的方法引导下属自己发现错误.例如,一个员工经常迟到.在高语境文化中,上司不会直接针对迟到这件事情来批评他,相反,这个上司可能会不断强调同事之间的责任感,成为团队里面“拖后腿”的人是一件可耻的事情等.在这个时候,这个员工通过上司的语气声调、肢体动作以及脸部表情,应该能够明白其所想表达的意思.
你可能也会想到,当低语境文化背景的人到了高语境文化中,他受到误解的可能性就大大增加了.为了说明这一点,我们假设这样的一个情境.你想邀请两位朋友明天晚上一同去一家十分受欢迎的书店咖啡厅喝咖啡.来自低语境文化背景的朋友蒂娜对你说“不了,我明天晚上要学习呢,但还是谢谢你的邀请”.而另一个来自于高语境文化背景的朋友李对你说“那很不错啊”,但是,之后你会很惊讶地发现他并没有如约去喝咖啡.
你是怎样解释这种行为上的差异呢?在高语境文化中成长的人,他们很难对别人说不.即便是他们真的拒绝某事,他们也会因为害怕得罪别人而婉转其辞.与李来自同一个文化背景的人通过他的语音语调以及脸部表情就可能立刻明白他的意思,他实际上并不太想去喝咖啡.但可能因为你生活在一个低语境文化中,你认为他没有直接拒绝即表示赞同,因而你会误认为他愿意与你一起去喝咖啡.
