大家经常把天道酬勤，厚德载物放在一起，从典故出处看，也确实是这样的。不过天道酬勤却是经过演变了。
典故出处可以追溯到《周易》中的卦辞：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”。意思是天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，奋发图强；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。
最早出现天道这个词是在《尚书》中，很多的先秦书籍中出现天道这个词，主要指“自然的规律”。
“天道酬勤”，是由《尚书·大诰》“天閟毖我成功所……，天亦惟用勤毖我民，若有疾”压缩而得。（《大诰》是周公姬旦所做的战前动员。）
前一句的意思是 上天把获得成功的办法秘密地告诉我们，后一句的意思是，上天也因此经常向我们的臣民发出命令，迫切得就像是去掉自己身上的疾病。
后来又几经演变，天道酬勤这个成语现在的意思是，上天会按照每个人付出的勤奋，给予相应的酬劳
