郭巨是东汉隆虑人，既今天的河南林县人，因家贫如洗，靠给人打长工为生，养活母亲、妻子和幼儿。郭巨的母亲非常疼爱孙子，自己总舍不得吃饭，却把仅有的食物留给孙子吃。郭巨因此深感不安，为了赡养老母，他说服了妻子，决定将不懂事的幼儿埋掉。当他们抱着幼儿在荒郊野外掘地时，却意外地挖出一个罐子，里面全是黄金，罐内还有帛纸一张，上面写着“这罐黄金是上天赐给郭巨的，官府不得夺走，别人不得拿取。”从此，郭巨不仅过上了好日子，而且“孝顺”的美名传遍天下，成为后世所列“二十四孝”之一。这个故事荒诞愚昧，迷信色彩甚浓。但根据古书记载分析，主人公郭巨可能确有其人，于是便成为封建社会宣扬儒家孝悌思想的典型人物，成为封建文人的笔下素材，通过夸张虚构，以说教世人效仿。
鲁迅先生在读了《二十四孝图》中“郭巨埋儿”的故事之后，不无讽刺地说道，不仅他自己打消了当孝子的念头，而且也害怕父亲做孝子特别是家境日衰、祖母又健在的情况下，若父亲真当了孝子，那么该埋的就是他了。
