自从美国人23届奥运会创造了赢利的历史之后，奥运会所带给一个国家的就不仅仅是一种荣耀和世界给予的信任等等，而是意味着更大的商业机会和赢利空间的出现和存在。
奥运会对经济潜力的积极带动和刺激首先体现在举办奥运会所带来的直接经济效益，其来源有两个方面：
一是国际奥委会给奥运组委会的拨款。近年来，由于国际奥委会营销计划的成功实施，分配给奥运会组委会的份额十分可观，一般占到组委会预算的60％，这主要来自奥运会电视版权收入和国际奥林匹克营销计划。
二是奥运会组委会的商业开发。①出售门票。2000年悉尼奥运会的门票收入达5.51亿美元。北京奥运带来的门票收入则高达12.8亿元。②发放营销许可证。国家奥委会和奥运会组委会发证给商家，准许其在产品上使用奥林匹克标识。获得该证的商家需将其产品10～15％的营销额上交国家奥委会和奥运会组委会。③发行奥林匹克纪念币和纪念邮票。1920年安特卫普奥运会开始，发行奥运纪念邮票成为惯例，成为奥运会主办国一项稳定的经济来源。
正如1988年的汉城奥运会是要告诉世界汉城已经是个相当现代化的大都会，借此机会向世界展示汉城的经济发展实力和他们的成就；2000的悉尼，澳大利亚人则是希望把这个濒海的城市发展成为亚洲和太平洋地区的金融中心。而2008年北京的奥运会，除了中国的国际形象得到了大大地提高，最主要的还是对中国未来经济发展的推动和刺激作用。
最明显的就是奥运会都在一定程度上缓解了就业压力。在筹办奥运会的七年中，各种体育、交通、通讯、服务等设施的营建需要投入大量劳力，因此，奥运会在一定程度上缓解了举办国，特别是举办城市失业人口的压力。
第二是对举办地GDP 及相关行业经济增长的影响。与举办奥运会密切相关的行业主要有建筑业和旅游业等，实际上制造业与奥运会也密切相关，各种建筑材料、各种仪器设备的制造等等，都需要制造业的大量投入。这些行业的发展促进了最终GDP 的增长和产业结构的优化，由于建筑业、通讯行业等相关行业的需求，因此对制造业产生大量的需求，这种需求无疑会给北京市经济的发展带来巨大刺激。与此同时，对建筑业和制造业大量的投资，极大地促进本行业发展的同时，还带动其他相关行业的发展，尤其是服务业的发展，这将进一步带动北京在此行业的进步。
第三是对北京产业结构优化的影响。对于奥运会举办城市而言，在奥运契机的作用下，产业投资规模和产业总量有望得到迅速的提高。奥运本身除了促进产业总量扩张，同时也将会推动北京产业链条的有序完善和产业结构的优化。据国家信息中心2005年5月23日发布的预测报告指出，利用区域间投入产出模型测算，1417.31亿元奥运投资在奥运期间将拉动北京市国内生产总值每年平均多增长87.83亿元，相当于2.07个百分点。在奥运投资的带动下，北京市经济结构未来几年将继续得到优化和调整，产业实现合理和均衡的发展。如在推动第三产业发展方面，奥运对北京市第三产业发展的重要意义在于，奥运提高了居民收入和消费的预期，增强了外商在北京的投资信心，提升了第三产业内部市场化程度。而就奥运本身而言，不论是奥运赛期服务还是赛后场馆的开发，奥运会无疑都会为北京城市的服务业、文化体育、会展旅游等第三产业的发展注入活力，从而增加第三产业在地区经济总量中的份额。
正如德国经济学家荷尔兰·普鲁斯“举办奥运会是发展一个城市甚至一个国家的最好、最容易的途径”，中国经济在北京奥运会所得到的刺激与开发肯定不仅以上几点。但毫无疑问的是，处于后奥运经济时代的中国，已经得到了发展的大好契机，必须抓住机会，争取更好的发展。
